现代战争中，我们可以目睹火焰喷射器的威力。那带有钢筒的小武器发射出长长的火舌，赤焰所到之处，立即变成焦土。但追溯到它的祖先，又得翻开《武经总要》一书，查找到“猛火油柜”，这是世界上最早的火焰喷射器。它可算是个庞然大物，四足伏地，顶着一个四方形的大铜柜，上面竖四根卷筒，首大尾细。尾部开一小孔，大如黍粒；首为圆口，径半寸，柜旁又开一窍。卷筒是注油口，上面有盖。四根卷筒又扛一根横筒，筒内有拶丝杖，杖首缠散麻，厚半寸，前后束两个铜箍固定。这里的散麻起活塞作用，发射时，人在筒后用力抽动拶丝杖，压缩空气，将柜中的石油从尾部小孔喷出。那时人们称石油为“猛火油”，因此得名，油柜上有贮火药的火楼，临放时，用烧红的烙锥点燃火药，石油喷出后，经过药楼，燃成烈焰，喷向敌人。这种猛火油柜形体笨重，只能用于守城战斗或水战。为便于携带野战，明朝创制了喷筒类火器，不仅燃烧，也能喷毒气放烟雾。这类火器有毒药喷筒、满天喷筒、毒龙喷火神筒、一把莲、钻穴飞砂神筒、神火喷筒等。
毒药喷筒：用直径2寸的竹筒一支，长2尺左右，用麻绳密缠，筒下端接5尺长的竹或木柄。竹筒内装药，先下炭多硝少的燃烧剂，再下喷射药，然后下毒药饼，一枚为一层，共装5层。发射药的装配量依竹筒粗细和药饼大小而增减。喷射火焰最远可达10丈。若击中船逢、船帆等目标，可立即燃火焚烧，散放毒烟能致敌人中毒身亡。
毒龙喷火神筒是专门用于攻城的高射喷筒，竹筒长约3尺，装毒火药和烂火药，悬挂在高竿上，进攻城堡时，对准敌城墙垛口，顺风燃放，喷射火焰毒烟，致使守城敌人中毒昏迷。
钻穴飞砂神雾筒是用毛竹做筒，安装坚木柄，筒内装入含砂的火药。顺风燃放，可远至10余里，致使敌兵昏迷，然后乘机攻击，无法取胜。
明代军中装备很多喷筒式火器，这种火器制做简便，将毒药配火药装入竹筒纸筒内，筒下安装长竹竿或木柄，就可以手持放，体轻实用，很受兵士欢迎。明代兵书中记载的喷筒火器就有10余种。喷筒类火器主要用于燃放火焰、毒烟及砂砾等，以致敌军中毒昏迷，或受烟幕遮障，或飞砂伤及双目而失去判向力等等。