世界社会主义通常包括世界范围内的社会主义思潮、理论、流派和社会主义运动、政党、制度。世界社会主义从1516年托马斯·莫尔所著《乌托邦》一书的出版为诞生的标志算起，至今已有近500年的历史了。近500年来，世界社会主义经历了由思潮到理论、由空想到科学、由流派到政党、由运动到制度的历史进程，经历了由无到有，由少到多，由弱到强的发展变化。我们知道，世界社会主义空想阶段徘徊了很久，是马克思、恩格斯的理论创新——剩余价值学说和唯物史观的创立，使空想社会主义变成为科学社会土义。随后，社会土义思想的广泛传播转变为社会主义运动实践，社会主义流派和社会主义政党广泛出现，社会主义运动的实践使社会主义成为活生生的现实，建立起社会主义国家制度。二战后社会主义国家由一国发展到多国。20世纪80年代末90年代初，世界社会主义发生了逆向性变化，苏联东欧等10个国家出现了改变社会主义方向的制度性剧变，使社会主义遭受空前严重的挫折。但社会主义并没有因此失去真理光辉，而是如同一块燧石，“它受到的敲打越厉害，发射出的光辉就越灿烂。”世界社会主义依然光芒四射并显示出具有旺盛的生命力，社会主义思潮继续传播，社会主义政党派别进一步展开活动，社会主义理论有新的发展，社会主义实践在中国和其它国家地区又取得新的胜利。社会主义仍然是不以人的意志为转移的世界发展的大趋势。
学习、研究世界社会主义的历史、理论和现状，十分必要，意义重大，历来为我们党和国家所重视。我从1952年参加工作至2003年退休，50年间一直主要从事世界社会主义学科方面的教学和研究，并参与了北京市国际共运史学会和中国国际共运史学会的工作，为推进世界社会主义学科的建设发展、教书育人尽了微薄之力，对此感到十分荣幸。承蒙北京市社会科学界联合会和北京市社会科学理论著作出版基金办公室的厚爱和赞励，将我近20年来分散发表的有关世界社会主义的文稿汇集成册出版。书中的文稿大体上分为三类：一类是关于世界社会主义运动，一类是关于社会主义在中国，一类是关于社会民主党和民主社会主义。分类后基本上按发表时间为序排列，均按原稿排印，如实反映当时的认识。由于时间的推移和认识的局限，文稿中有的观点和论述可能有不当之处，谨请读者和同行学者批评指正。本书的出版还得到了当代世界出版社负责人和编辑的大力支持和帮助。在此，一一表示由衷的感谢。
曹长盛
2006年3月3日于兰旗营
北大清华教师小区寓所