不知何时，莹儿发现，衣服变成了盔甲。卤水浇上衣服，日头爷舔光了水分，衣裳硬成了一块。白白的盐层覆盖了本来的颜色。
莹儿的身子忽而湿了，忽而干了。湿时很难受，说不清是汗还是卤水，反正黏糊糊的。干时也很难受，当风吹日晒弄干水分后，盔甲似的内衣又来蹭乳头。她也说不清是该盼湿，还是该盼干，想洗澡的欲望却越来越强烈。
好容易熬到中午，女人们都进了芨芨席子围成的更衣室。脱下工作衣，莹儿发现它们真成盔甲了。无论裤子还是衣服，只要往地上一立，它们就自个儿站住了。女工们换下衣服，提了盔甲，到淡水桶里一淘，也不用搓揉，衣服里的盐就化进水里了。她们将工作衣晾在日头下，开始做饭。
莹儿和兰兰的换洗衣服丢给了豺狗子，只有身上的这套。她们又没经验，在干活时没换下自己原来的衣服，结果，所有衣服都变成盔甲了。她们只好先将工作服淘洗了，仍穿着一动就响的衣服做饭。
三三悄声问莹儿：“那老死娃子，找你干啥？”
莹儿不解，啥老死娃子？
就是头儿呀。找你的那人。
莹儿感到好笑，说，人家活得好好的，你咋叫老死娃子？
我们私下里都那么叫。三三掩口笑了。
三三告诉莹儿，那是个中头儿，虽不是大头儿，可权力很大。三三说，女人们偷偷叫他老死娃子，是因为他好“那一口”。哪一口？就是……三三掩口笑道，再是哪一口？他老叫女民工去谈话。人家可是正大光明的，人家的老婆死了。……你知道，男人最开心的事是啥？是升官发财死老婆，老死娃子都占全了。人家当然成香饽饽了。人家当然要光明正大地找老婆了。
正说呢，那人进来，给莹儿和兰兰扔下两套半新衣服。莹儿想，这人真不简单……他咋知道我们没换的衣服？
那人望望三三，望得三三直吐舌头。
他出去后，三三大气都不敢出了。半晌，悄声问莹儿，他是不是听到我说的话了？莹儿安慰道，不会吧。兰兰却说，听到了怕啥？像这样驴一样苦，哪儿也能挣上钱。三三反问，那你到这儿来干啥？倒将兰兰问哑了。
三三说，女人挣钱，当然容易。只要你变坏。但你要是不想变坏的话，你就得当驴。这儿当驴，你天天还能见个麦儿黄，到有些地方，你苦也白苦，全叫黑包工贪了。
莹儿怀疑那人拿来的衣服是他死去的老婆穿过的，有些嫌。兰兰却已换了一套。见莹儿正迟疑，兰兰说，换吧，到哪山，打哪柴，换下了，我洗去。莹儿就换下已成硬甲的内衣，跟兰兰一起去洗衣桶里，洗了一番，晒了。
三三朝门外窥了窥，又悄声说，你可别小看那老死娃子，他的钱很多。他弄钱的路子可多了，比如，他跟拉盐的司机说好，他装六吨，可以按四吨算，多出两吨的钱，他就跟司机分了。莹儿问，这号事儿，你咋知道？三三撇嘴道，纸里哪能包住火？早成公开的秘密了。反正那盐池，又不是自家的，谁也懒得管这号屁事。这年头，谁有本事，谁弄去。
莹儿们做好了饭，正要吃。“老死娃子”又来了，他望望莹儿，扔下几包榨菜，没发一语，又出去了。三三望望莹儿，想说啥，却没说。
虽仍是开水煮面条，但因饿了，加上有了榨菜，吃来也很香。莹儿吃得满头大汗。这是她多日来吃得最饱的一顿饭。
下午收工时，有人来量女人们捡下的沙根，莹儿最少，只有十二桶。兰兰十五桶。最多的，有捡了二十多桶的。莹儿想，要是卷扬机送来的沙根数量差不多的话，跟兰兰相比，说明自己漏捡了三桶沙根。她很是内疚。她想，谁买了那盐，肯定会吃些亏的。
夜里，躺在枕木上睡觉时，莹儿大腿上的肉嘣嘣跳了。她怪怪地有了怕。以往，要是肉跳，总会有些事儿发生。
那么，这次会发生些啥事呢？