整个西方世界都震撼了。幸亏还有电报。各国驻华公使馆的电报房间，整天嘀嘀哒哒，把他们的恐惧、不解、期待和幻想传向祖国。中国的事变霸占了西方报刊所有的头条新闻。这是他们的报应。长期以来，只要发生教案，他们便逼迫中国政府做出有利于他们的裁决。但现在，一个巨大的震撼整个北中国的教案发生了。这个教案摧枯拉朽，是百万民众的怒吼，是对西方世界的抗议，是要把西方所有的人和事物赶出中国的全面“灭洋”，是对整个西方说“不”！它超出了教案的范畴，成了民众的暴动，成了整个北中国的反洋运动。他们不解：一个开放了60年的国家怎么还会对西方的新生事物如此敌视。他们恐惧：民众的非理性情绪不可理喻，等理性回到民众之中，常常是血流成河之后――不是他们的血，就是民众的血！他们期待：这已经开始但尚未成为政府决策的运动能够及时中止。
传教士们，来华工作的工程师们，开办慈善事业的西方慈善家们，还有已经成了中国朝廷官员的洋大人们，纷纷跑进大使馆。那是他们的祖国在中国的飞地，是受国际公法保护的地方，是他们惟一的安全地带。但真的安全吗？公使大人对此毫无把握。在愤怒的毫无理性的民众面前，国际公法难道不是一张废纸吗？请求中国政府保护，这好吗？不错，到目前为止，中国政府还不是民众的领头羊，义和团的口号还不是朝廷的口号，但谁能说得清楚：也许就在明天，政府会把那口号接过来，让全面的“反洋”成为国家决策！不行，不能依靠中国政府的保护。恐怖的羊群怎能请狼来保护自己的安全。
但希望是存在的。无论如何不能想象：这场因教案引起的运动会导致中国与整个西方世界的全面抗衡。中国很大，但很弱。不过四年前，一个小小的日本便把她打得一败涂地。中国的决策者，除非发疯，会发动一场向整个西方宣战的战争！然而，谁能保证没有这种可能性呢？有。只有一个人，就是大清朝的实际主宰慈禧太后。那就尽快行动，让这种可能性扼杀在摇篮里，扼杀在这个老女人的头脑里。现在，还不晚，那个疯狂的念头，如果存在，也还仅仅是一张草图，一个雏形，尽管这已经很是可怕。可以肯定，正是这样考虑着，西方公使展开了一系列外交攻势。
首先，是请清朝政府发布“剿办义和团”的上谕。反对动乱，希求稳定，不是你大清朝的国策吗？不是悠悠万事，惟此为大吗？此前，你也发表了一系列同样的上谕。这一次，谣传太多，说你大清朝中央政府是支持义和团的。当然，我们西方政府不相信。请证实这一点。请再发上谕。请把上谕公开刊登在中外的报刊上，让它成为稳定人心的政策保障！就这一件事情，各国公使一个接一个地到总署（外交部）去请办，但一次一次地被回绝。最后，各国的公使集体行动了，你大清朝政府如不给我们一个肯定的答复，我们呆在你外交部不走了。终于，外交部妥协了――不，那是慈禧太后的妥协：禁止义和团活动的上谕再次颁布，并公开发表在北京的《京报》上。
然后，各国公使连袂而至，要求慈禧太后亲自接见他们，听听他们代表本国政府的陈述。但“不准”。再次请求。还是“不准”。慈禧本来是最愿意搞外事活动的。把她多彩多姿的形象展示在世界面前，总使她有一种特殊的满足感。但现在，她不愿意露面。即使在公使夫人们面前也不行。载漪的儿子成为大阿哥的时候，她可是请你们公使和夫人们来着，可你们不来。你们大伤老太后的面子。现在，你们要我给你们面子啦。晚啦！无论各国公使怎样请求，他们要见太后的申请始终没有得到批复。
危险的信号。重大危险的到来，常常不在公开的上谕中，而在那些似乎不那么引人注意的信息中隐含。公使们发现：禁止义和团的上谕虽然发表，但义和团的发展势头却是愈演愈烈，像扑不灭的野火，烧到了北京城下。再往前一步，北京便是义和团的总巢！如果真到了那一天，他们，没有一个外兵守卫着，将死无葬身之地。于是，各国公使向中国政府提出了另外一个请求：允许他们派兵进京，保卫使馆安全。起初，也是“不允”。那成什么样子啦！许多不平等条约规定，允许你们在一些开放的港口驻兵，这已经不成体统了。现把洋兵开进北京，开进我中国的中枢之地――不行，绝对不行！对此，各国公使连续召开会议，也作出了强硬的决定：如果不允我们派兵保卫自己的使馆，就等于各国与大清朝公开决裂！慈禧太后大怒：“怎么？我还没跟他们撕破脸，他们就要决裂啦！”但她考虑了一下，说，“那好吧。就让他们派些兵来，但每个国家，不准超过50人！”于是，5月31日，英美法俄日意，6个国家驻扎在中国沿海的水兵300多人，进入北京使馆。但再请派更多的兵进京的任何请求，一律不再允许！
紫禁城于是被信息的迷雾包围了。慈禧，她正在做着一个接一个自相矛盾的决策。她把义和团称为“朝廷赤子”，但又发布“禁止义和团”的上谕，却又并不认真执行。她不愿意看到北京有外国的军队，却又同意外兵入京，虽然那兵并不多。她究竟要置义和团于何地？当此动乱之秋，她要把这个国家引向何方？
好像一艘庞大的破船航行在波涛汹涌的海面上。按照舵手的号令，水手们正奋斗划荡浆板。忽然，号令乱了。水手们不知道，他们是按照惯性划下去，还是停住桨板。他们去请示舵手，发现他正在休息。大雾正笼罩海面。正是最需要舵手的时候。
根据史料的记载，最先着急的是端王载漪。势态正按照他希望的样子前进着。那些混蛋的西洋鬼子，居然不赞成他的儿子入承大统。现在，有了义和团来教训他们！老佛爷似乎也不反对。但现在是怎么啦？难道老佛爷改主意啦？5月31号，听到洋兵进城的消息，他大大咧咧吼了一句：“几百个洋鬼子，怕他什么！”一副满不在乎的样子。但他心里是急的。他急匆匆地跑进颐和园，要面见太后，但被李莲英拦住了。
李莲英说：“端王爷，这会儿，你还是不打扰老佛爷的好。”
载漪说：“不啥？事情急着呢！”
李莲英说：“你急着，可老佛爷烦着，你说，我该怎么办？”
载漪说：“老佛爷烦什么？”
李莲英说：“我怎么知道。不过我提醒你一条：就是见到了老佛爷，你也少提义和团的神功。”
载漪说：“哎，这是怎么啦？义和团的神功是真的，老佛爷也看到啦！”
李莲英说：“当然，我也看到了。可你还是别提！”
载漪于是嘟嘟囔囔地走了。他不明白，太后究竟吃了什么药，脑袋中在动什么念头？深宫闭锁。
连续好几天啦，慈禧在给自己提出一个必须回答却很难有个满意答案的问题。本来，这个问题她需要她的臣子来回答一下，然后她给个决定就是了。但，这个问题太重要了。她必须首先自己的心里有个准谱。
一个领袖和下属的关系是这样的：如果他提出一个聪明的问题，他不要一个愚蠢的回答；如果他提出一个愚蠢的问题，他要一个聪明的回答。
慈禧提出的问题是：这些义和团是爱国的吗？如果下属回答说：是的。那么她认为这是一个愚蠢的回答。
领袖总是提出价值性问题，这是他展现形象的需要。下属必须回应事实性答案，这是他善为人臣的法宝。慈禧提出了价值性问题，她需要事实性的回答。
义和团是爱国的吗？这是一个价值性的问题。
但要一个事实性的回答就难了。她要的是“爱国”这一价值判断在可能发生的与整个西方世界的对垒中意味着什么？因此，那问题的实质是：义和团有这样的实力吗？
如果回答是肯定的，她将下定决心。西方人欺负她太久了。老祖宗留下的基业，给他们东啃一块，西咬一块，撕扯得成了拼盘。什么英国势力范围，法国势力范围，德国势力范围，俄国势力范围……我大清皇皇国土，要你来划什么范围！如果民心可恃，民力可倚，攻无不克，战无不胜，那么，就能把这些“范围”都收回来，那时，她慈禧的脸面会如何呢？哦，人民群众真能成为创造历史的动力吗？过去，这可是她连想也不敢想的，而今，竟看到这历史似乎正在被创造着！大清朝近300年的历史，什么时候听到过人民高呼“扶清灭洋”的口号？都是“反清复明”！而今，这个满族统治的国家在她的领导下，竟能让汉族人的人心如此倾向于她，如此倾向于大清朝！这是她不曾想到过的皇皇政绩。这样的人心，这样的民心，这样充沛的情感，她怎么能忍心伤害！慈禧是一个刚强的女人。甚至可以说，她不像一个女人。当她的性格展现出女人一面时候，我们甚至可以说：那肯定是别有用心。一个国家，像烈火一样燃烧着，她怎么不会想到借此大火，烧烧她心中郁积多年的鸟气！如果义和团有这样的实力，她，一个比男人还刚强的女统治者，一定会下定决心，把帝国主义赶出中国去！
但，如果回答是否定的呢？啊，那可不得了！没那实力，喊什么爱国！没那金钢钻，别揽那瓷器活！这一回，非同小可。一旦开战，不是同一个国家的战争，而是向整个世界宣战！打得赢吗？义和团的神功真有那么大的威力？哦，中国民族的传统文化确很神通，这是不可怀疑的。可是，过去的60年间，怎么未见显灵。难道真是该她慈禧太后时来运转，天下的神仙都来助她？根据大量的史料证实，慈禧确实是迷信的，但还决不会迷信到真的相信会有天兵天将下凡来帮她打天下的地步。因此，他犹豫了。她在最近的将近半个月的时间里，颁发了一系列前后矛盾的谕旨，正是她内心冲突的显现。如果打不赢，干脆就别打。与其当上一个“战败国”而丧权辱国，不如现在就假装与西方的关系好着哩！这很好办。把义和团宣抚一下，解散回家算了。如果不想散，那就以兵相威胁。他们毕竟是爱大清国的，我可不忍心用枪炮对付他们。但如果还不散呢？对不起――这可不是我愿意干的――只好镇压了！如果她听到后代的史学家说什么“此时的义和团之力量，已是清朝不可抗衡的了”，肯定会笑掉大牙。国家的正规军，难道连内部的动乱都管不了？笑话！后来她也曾多次说过：在当时的情况下，对义和团，她，“一纸严诏即可消弥！”
怎么办？谁能帮她下这个决心？她真的为难了。
这就是人治的专制国家的最大悲剧。在重大问题上，只有一个人说了算！在这个我们后代的人们看来好像笑话一样的问题――义和团的神通能战胜武装到牙齿的整个西方世界的军队吗――当此迫在眉睫的局势下，竟然无法有一个肯定或否定的回答！一个国家的最后命运，就在一个人的一念之间！
但这确实不仅仅是那一个时代的悲剧！
该决定了。不能犹豫了。否则就晚了。
慈禧终于决定：特派军机大臣赵叔翘前往涿州，“宣抚义和团”。
这是慈禧的最后的慎重。庚子国变中最具有戏剧性的一幕上演了。
表演“神功”迷人眼，狂澜涌进天安门
1900年6月5日，军机大臣赵叔翘奉旨出京，朝着义和团聚集地涿州进发。与他同行的有顺天府尹何乃9.他们公开的使命是“宣抚拳勇”，但他们心中清楚，此一去也，肩负着天大的责任。
仲春的北京，北方最好的季节。但他们感到有火辣辣的热浪扑面而来，就是坐在轿子里，仍然感觉得到。路上到处都是行人：逃难的人。并非所有的人都愿意加入义和团组织。但所有的人都感觉到未来的不妙的后果。
赵叔翘知道自己真正的使命。慈禧太后等待着他的报告：义和团真的可用吗？具体说：他们的刀枪不入和鬼神附体神功，真的那么灵验，可以抵挡西洋的枪炮？如果是肯定的，就让义和团进入北京。如果是否定的，就解散他们。
行前，朝廷中持有不同意见的大臣们，都把自己的希望寄托在赵叔翘身上。赵叔翘，字展如。载漪与刚毅，一个未来的太上皇，一个汲引他进入中央的前辈大臣，千叮咛，万嘱咐，一定要把义和团招进北京：“展如，成败在你一举！”但那些有过外事经验的大臣，尤其是外交部的成员，给他的却是截然相反的建议：“义和团成不了事！展如，凭你的学识，看穿义和团的把戏毫无困难。一旦导拳匪入京，这天大后果，你可怎样担待？忠言逆耳，展如，小心哪！”长期以来一言不发的军机处领袖荣禄居然也找到了他。当然，他不会像前两种人那样明确的表态，但这更加让赵叔翘感到动魄惊心。“展如，你这一次到涿州，是目前局势的一大转折点。你可要想清楚了，再回禀太后！”
想什么？还用得着想吗？赵叔翘，目前军机处最有学问的大臣之一，对义和团装神弄鬼那一套，根本用不着想，其实也用不着行路百里，到涿州去亲眼观看。那一套玩意如果管用，又何必等到今天？后世的历史学家尽管对赵叔翘后来所应担负的责任有重大分歧，但，“赵叔翘本来应该是个明白人”，这判断，却没有任何分歧。
但他还是得去。慈禧为了证实一个“玩意”是否有用，居然派出一位军机大臣，可见她的极端重视。
真难呀！他看到了他此一去的严重后果。但直到上路，他也没下定一个决心：该怎样完成自己的使命。他想，只好走一步，看一步啦。他给人治与专制的官场造成的这个无法摆脱的性格弱点，终于要了他的命！
6月7日，赵叔翘抵达涿州城。
涿州县城位于北京西南140里，是卢保铁路线上的商业重镇，素有“京师门户”和“咽喉要地”之称。
赵叔翘到达涿州的前一个月，5月25日，涿州、房山地区数千人，已经聚集在涞水陈家庄和石亭镇附近“亮队操演”，做好了占领涿州的准备。
5月27日，义和团声称：“涿州兵备空虚，洋兵将来，愿为代守”，遂一举占据。当时进据义和团约有万余人。史料载：义和团占据涿州之后，即在“四门上下高树旗帜”，旗上大书“兴清灭洋”，“城上皆红巾黄巾，刀矛林立”。团众在城内到处“竖立义和团旗帜。与民杂处”。并组织“抽丁守城”。对城门“把守甚严。居民出入皆须搜查”。
涿州政权就这样瘫痪了。“城门启闭，概由拳匪”。“办公之人，不得入城。城内文武具文而已”。知府龚荫培，自知难逃失守之责，丧魂落魄，一筹莫展。“知不能敌，遂绝食以待自毙”。
此后，义和团烧铁路火车，“属州县中穷民，失车船店脚之利。而受铁路之害者，遂烽起应之，约四万众人”。不到一个月时间，队伍壮大，声势浩然。
涿州义和团首领恭恭敬敬地把赵叔翘一行迎进县衙，如今，那已是义和团的办公地点。从民间走到官场，义和团变化的首先是他们的服装。
赵叔翘细细地打量着义和团们。他听说过，在山东，义和团最初出现时只不过是身着普通的农民服装。而现在，他们穿的是特制的“义和团制服”，甚至可以说，有好几种制服。几乎全是红色的，看在眼里，红彤彤一片。
他们头上扎着一条红巾，里面藏着义和团请神的符咒。据说，你想请哪一位附体，便写在符咒上，念叨几遍，那神仙就上了你的身体，而你就有了那神仙的一切神通。胸部以下，每一个义和团员都扎着一个红兜肚，腿上扎着红腿带，手腕也被红巾裹着，腕内藏有同样的白纸符咒。这就是义和团的“红团”，是义和团最普遍的装束。
但也有“黄团”，装束是一样的，只是全部改成黄色。其地位如何，缺乏考证。
那些身上有红披挂，而头上戴着黑头巾的，名曰黑团。赵叔翘发现，见到黑团的人，红黄两团的义和团员都极尽恭维之态。为赵叔翘指点讲解的人说：“嘿，黑团！此最厉害！”但到底如何厉害，赵叔翘始终没能弄明白。
只有一点他是明白了：义和团也有了等级制度。那是一种对官场的幼稚而粗略的模仿。那也许是义和团的真正的斗争目的。
当赵叔翘得知所谓的义和团都是由什么样的人组成的时候，他忽然觉得，那刚刚被他所不屑的义和团斗争目标，已是极可赞美的了。
他们多数是农民。但当政府把“朝廷赤子”的美誉颁发给义和团时，很多下层市民也进入了义和团的行列。这些人包括：小贩、车夫、轿夫、衙役、橡皮匠、磨刀匠、铁匠、理发匠和泥瓦匠等各行业的手艺人。还有一定数量的人来自城市底层，包括乞丐、游勇、盐贩、罪犯和无家可归的流浪汉。
他们加入义和团，“这成为他们吃饭不花钱的一条途径。”
在路上的时候，每路过一个城镇，义和团们就下榻于庙宇或空客栈，有时也在富人家落脚。在北京南边，运河上的大批船工和纤夫因新式铁路而失业，他们也纷纷加入义和团。
虽然后世的历史学家不同意这样的看法，但赵叔翘通过分析义和团的人员成分得出不可更移的印象：所谓义和团不过是“乌合之众”。
终于可以观看义和团的神魔附体和刀枪不入神功了。这是赵叔翘最感兴趣的考察题目。
当年，赵叔翘观看义和团神功的地点已不可考，总之是在涿州城内一个有“坛”的地方。那是一个专门表演仪式的场所。可以预计，义和团为给赵叔翘留下深刻印象而做了大量的准备工作。
赵叔翘发现，构成义和团礼仪显著特点的降神附体基本保持不变，但那神秘的色彩更加强化。
一个叫作“大师兄”的义和团师傅，率领一队团员步入坛前。那里正冒着袅袅的香烟。除了那位大师兄，几乎是清一色的年轻人。赵叔翘听到他们在坛前嘟嘟囔囔，据说，那是在表明诚意，发誓吃素，尤其是不近女色。此外，还有“不准抢掠，爱财”。赵叔翘想：那么，他们身上的崭新的义和团制服是从哪里来的呢？
这时，所有的义和团徒弟们都朝坛口走来，个个跪在地上，烧香起誓，师傅开始发给他们纸符。接着，扎上带来的头巾，师傅在他们的头上背诵咒语。赵叔翘被告之，这称为“上法”。
忽然，其中的一个义和团倒在地上，是一种卧姿，好像死去了，一动不动。过了一会儿，他起来了，开始向着东南方向叩头。然后，他大瞪起眼睛，好像要把眼珠瞪出来。同时，嘴里向外大口地吹气，这样一来，浑身的力气便逐渐地上升，集中在胸膛里了。忽然，他好像疯了，脸红红的，眼睛也红了，向前直视，口喷白沫，并伴随着嘻嘻的叫声，拳头飞起来，脚也四下乱踢。不知怎地，他的手中有了一把刀，他开始执刀乱舞。渐渐地，舞者法尽力完，这叫做“卸法”――他一下便委顿不堪了，瘫软在地上，好像大病了一场。于是表演完毕。
赵叔翘被告之：这个义和团员，是个新手，所以仅仅一刻时间，法力便泄。若是老师，功行甚深，可以上法竟日。就是说，他这样一整天地舞刀弄棒，仍然是魔法在身。
开始表演“神魔附体”神功了。但赵叔翘无论怎样用力理解，也看不出它与戏台上的演出有什么区别，除了更加拙劣。
声势是有的。义和团们忽然蜂拥而至，人数大约有三四千，前行者八人，自称为八仙，到了赵叔翘面前，立刻停住脚步，按照戏剧中排列的秩序站好，一一自己唱名通报。
甲曰：“吾乃汉钟离大仙是也。”
乙继声曰：“吾乃张果老大仙是也。”
一个接一个按照次序报名，如舞台演戏状。李拐仙做出一种瘸子势，何仙姑虽由男人扮演，但扭捏如妇人态，确实有些表演的功底。
史料记载，所谓神魔附体，无非就是这样的表演，有的师兄在公开场合走路都模仿戏剧台步，互相对话也“装腔弄态，全是戏场科白”，有人干脆“小结束，戴英雄帽，如剧台所扮黄天霸者”。赵叔翘真是大开眼界，他看到的是实际的表演。
或许，真的有人能被神魔附体，而不全是表演。有一则材料说，年轻人在神魔附体时倒在地上，然后突然跃起，勇猛战斗，“似醉似梦”，附体的神与被附的人浑然难分。被附者口中念诵这个神的名字。接着，师傅拍拍一个年轻人的背或头，叫出他的真名。“则豁然醒，立若木鸡，拳法亦尽忘，与战斗时判若两人”。
科学家考察说：这是一种催眠暗示。但要它发生作用，必须是无知无识没受过教育的年轻农民。只有“愚钝及无知幼孩始能学，稍有知识，则神不附体矣”。显然，这种神拳形式不适合于持怀疑态度的知识分子。
那么，多少天能学会降神附体呢？义和团拳师们强调，他们的魔术简单易学。不过，所需时间则其说不一。一位义和团拳师许诺说：如果由他来教导，一天之内保你成为神仙。但另一位则说他吹牛，他的经验是需要7-8天。但更严厉一点的师傅则声称，“需要103天”，但这要“比金钟罩容易得多”。
表演开始渐入佳境。赵叔翘忽然感到，四周的义和团们，高高地举起了扶清灭洋的旗帜，并在它的指引下，向拳坛靠拢。可能，有数万人之多，其声势，足以摄人胆魄。锣声，鼓声，还有各种民间音乐都奏响了，当这些声音渐低下去的时候，有一个沙哑但传之极远的快板声，声声入耳：
今年是咱光绪二十六年，
五禅老祖下了老虎高山，
第八封仙衣的叫罗盘。
来到涿州地，就把场子安。
老的学艺三天整，少的学艺就在眼前。
学会了艺，避枪炮，不怕刀剁斧砍。
黎民们：起来吧！来了救命的活神仙。
起来吧！杀洋人，保住咱大清江山。
群情沸腾。好像广场一样的拳坛忽然被咒语声淹没了。那是万众齐声的咒语，比较刚刚响过的快板书，格律要整齐得多，显然经过知识分子的加工。那是一道在义和团运动中极为著名的咒语。几乎是神魔附体咒语集成：
天灵灵，地灵灵，
奉请祖师来显灵。
一请唐僧猪八戒，
二请沙僧孙悟空，
三请二郎来显圣，
四请马超黄汉升，
五请济颠我佛祖，
六请江湖柳树精，
七请飞标黄三太，
八请前朝冷于冰，
九请华佗来治病，
十请托塔天王金吒木吒哪吒三太子，
率领天上十万神兵。