人世间，没有坦途。只有善于抓住机遇，才可能为自己开辟前进之路。
华尔街大亨约翰·皮尔庞特·摩根青年时赚到的“第一桶金”，是在新奥尔良买下的一批巴西咖啡。
当时，摩根正在父亲的朋友在华尔街开设的邓肯商行实习，有机会去古巴的哈瓦那出了一趟差。在返回的途中，他试了一回自己的冒险精神。
那时，轮船停泊在新奥尔良。他穿过充满巴黎浪漫气息的法国街道，来到了嘈杂的码头。码头上，一位陌生白人拍了拍他的肩膀，问他是否想买咖啡。那人自我介绍说，他是往来美国和巴西的货船船长，受托到巴西的咖啡商那里运来一船咖啡。没想到美国的买主已经破产，只好自己推销。如果谁给现金，他可以以半价出售。
摩根经过考虑打定主意买下这些咖啡。他于是就带着咖啡样品，到新奥尔良所有与邓肯商行有联系的客户那儿推销。经验丰富的职员要他谨慎行事，因价钱低廉，但舱内的咖啡是否同样品一样，谁也说不准，何况以前还发生过船员欺骗买主的事。但摩根已下了决心，他以邓肯商行名义买下全船咖啡，并发电报给纽约的邓肯商行说，已买到一船廉价咖啡。
可是，邓肯商行回电却对他严加指责，并不许摩根擅用公司名义！要他立即取消这笔交易！摩根只好发电报给伦敦的父亲，向他求援。在父亲的默许下，用父亲在伦敦的户头，偿还了原来挪用邓肯商行的金额。他还在那名船长的介绍下，买了其它船上的咖啡。
幸运的摩根赌赢了！就在他买下大批咖啡不久，巴西咖啡因受寒而减产，价格一下子猛涨了2～3倍。摩根大赚了一笔。
1862年春，结婚才3个月不到的摩根痛失爱妻。他化悲痛为力量，在父亲的支持下，在曼哈顿岛纽约证券交易所对面的一幢房子里，创办了属于自己的公司。
摩根还通过关系在纽约证券交易所拥有了一个席位。对摩根这位年轻的金融投机家而言，坐落在华尔街一栋又老又旧的建筑物地下室中的黑市交易所是最使他感兴趣的。当时大都市地下室，通常用来贮藏煤炭，以备冬天取暖之用，人们戏称它为“煤炭厅”。
那时，一位年轻的投机家克查姆和摩根搭伙搞金融投机。克查姆建议摩根说：“咱们先同皮鲍狄公司打个招呼，通过他和你的商行共同付款的方式，秘密买下400万到500万美元的黄金。”摩根盘算着，说：“对！黄金到手之后，将其中的一半汇往伦敦，另一半归咱们。一旦汇款的事情泄露出去，同时查理港的北军又战败的话，金价必然暴涨。时候一到，咱们就把留下来的那一半抛售出去。”
摩根和克查姆按计划行事。黄金果然在他们的预料下暴涨了，他俩大捞了一笔。此事在纽约和伦敦掀起轩然大波。《纽约时报》发表社论说，这次金价暴涨，简直是把美利坚合众国的生命视同儿戏！议会应该赶快建造断头台，将这些家伙斩首示众。该报还刊登了一篇调查结果，说纽约一个名叫约翰·皮尔庞特·摩根的青年投机家，是这一事件的操纵者。
摩根终于成为华尔街银行家。他又把目光瞄准了铁路投机事业。因为这时各地铁路纷纷营建，已成为美国的热门。在南北战争以前，摩根投机咖啡初尝甜头。在战争中又进行破枪支买卖，后来又搞黄金投机，这些活动使他获得了丰富的投机致富经验，在华尔街云集的投机者中间，他是注定要战胜所有的对手的。
有一条虽然只有227公里长名叫萨科那的铁路，里程不长却具有极为优越的地理位置，纽约四周的煤炭、石油和钢铁等，都靠它运输。为了争夺这条铁路的营运权，几位大老板甚至不惜动用武力，大打出手，各有死伤，靠军队才将暴乱平息下去。摩根耍了手腕，使争夺者两败俱伤，他从而把萨科那铁路的经营权抢到了手。
1871年3月，法国巴黎爆发一场大革命，巴黎公社宣告成立。同年5月，巴黎公社失败，欧洲政局又陷入一片混乱之中。镇压巴黎公社的刽子手、法国资产阶级政府头子梯也尔为了巩固他的统治，派密使约见摩根的父亲吉诺斯·摩根，想请摩根家族代为发行2.5亿法郎的国债。吉诺斯经过讨价还价，答应下来了。
在纽约的摩根收到了父亲的电报。电报说：“希望在美国能把2.5亿法郎消化掉。考虑到你的负担过重，我因此想了个新办法，成立辛迪加（企业的联合），也就是把华尔街的所有大规模投资金融公司集合起来，成立一个国债承担组织。”摩根读着电文，心里想，这可能吗？但他知道，老父毕竟是老谋深算的，成立辛迪加，目的是让大家一道承担风险；而一旦法国国债发行成功了，赚钱最多的无疑是摩根父子。摩根给父亲回电，承诺了下来。
通过代理发行法国国债，摩根这个青年金融家一下子成了美国和加拿大知名的风云人物。他又大发了一笔。
事业如日中天的摩根继续大显身手。到了1890年，他以纽约的中央铁路为基础，趁美国经济混乱、全美铁路系统因各个大老板你争我夺而陷于瘫痪的时机，不断地吞并别人，坐上了“铁路大联盟”的第一把交椅。
约翰·皮尔庞特·摩根的财产日益骤增。光是铁路，直接属于他的就有3.05万公里，此外，受他控制的还有近7万公里。
财大气粗的摩根还把手伸向美国的钢铁企业，他把目光盯向了美国钢铁大王卡内基。在美国钢铁企业排行榜中，坐头把交椅的要数卡内基了；摩根的钢铁企业只能排第二；排第三的是洛克菲勒。摩根一直把卡内基当作眼中钉、肉中刺。机会终于来了！卡内基由于母亲、弟弟和最得力的助手接连去世，决定隐退，把他的全部家当以3.2亿美元出让。摩根生怕洛克菲勒买了去，便派人和卡内基谈判。谁知卡内基又抬高到4亿美元。约翰·皮尔庞特·摩根说：“我们高于4亿美元买下它！”
1901年4月1日，是约翰·皮尔庞特·摩根一个难忘的日子，这一天，属于他的钢铁企业正式成立。约翰·皮尔庞特·摩根向新闻界宣布，钢铁企业拥有10.18亿美元资金，发行3.01亿美元新公司债券。
进入20世纪后，世界金融中心渐渐从伦敦移到了纽约，华尔街成了世界金融中心的代名词。约翰·皮尔庞特·摩根家族的总资本已达到34亿美元，包括银行家信托公司、第一国家银行、保证信托公司。摩根同盟资本约48亿美元。整个枝连的“摩根体系”，总值竟有200亿美元！另外还有125亿美元保险资本。摩根同盟的两个大银行拥有510亿美元总资产。相加起来，总资产相当于美国企业资产的1/4.
摩根深谙“知己知彼”之道，最终屡战屡胜，一跃而为华尔街大亨。