服从命令是军人的天职。但有时凭借自己的智慧与经验判断，适时地做出决策，会带来成功的硕果。
纳尔逊是保守的英国海军提督，他是以独立不羁、果断勇猛的作战风格著称于世的风云人物。
那时拿破仑的战争，几乎席卷了整个欧洲，英国对法国的海战中，纳尔逊将军以其天生的直觉胆识及果断的战术，时常带领英国海军取得胜利。他曾在特拉法加海战一役中，击败法兰西联合舰队，从拿破仑手中救出英国。当然，最充分发挥他的胆识，也使他名噪一时的就是哥本哈根海战。
1801年初，英国海军最关心的就是采取中立立场的俄国、丹麦、瑞典等波罗的海沿岸诸国的海军动向。因为拿破仑的法国对英国虎视眈眈，这些国家特殊的地理位置，使他们在英法战争中有着举足轻重的作用。倘若这些国家强大的海军靠向法国，英国海军的制海权则毁于一旦，国家的存亡也将不保。这其中，最强大最有威胁力的就属丹麦海军。
因此，英国决定根据国际法上“紧急避难”措施，击灭最大的丹麦舰队，英国司令官海德率领50艘舰艇驶向哥本哈根港。1801年3月，海德命令其副官纳尔逊开始攻击停泊在那儿的丹麦舰队。4月1日，纳尔逊开始攻击拥有20艘舰艇的丹麦舰队，但由于遭到强大的陆上炮台反击而陷入苦战。
战争进行得十分艰苦，进攻不是十分顺利，而且时间拖得越久对于英国舰队越不利。司令官海德判断战况不利，对纳尔逊以信号旗发出“中止作战，撤退”的命令。
但豪迈的纳尔逊对这些损失不以为意，反而被信号激怒，用他在科西嘉岛登陆作战时失去的右眼望着望远镜说道：“我看不见信号。”若无其事地继续进攻，最后终于击败丹麦舰队登上炮台。
这就是纳尔逊“不受君命”的独断专行而取得的胜利。