每年，从世界各地前往史密森学会参观的人络绎不绝。五花八门的收藏品使上百万的参观者目不暇接：其中有非洲象牙海岸部落的假面具，乔治·华盛顿穿过的制服，中国古老的青铜器，先锋派的绘画作品，怀俄明出土的1万年前的矛尖，第二次世界大战部队兵营的内部装饰，本杰明·富兰克林的手杖，兴于60年代的伍尔沃斯便餐馆，前苏联SS-20异弹，查尔斯·林白驾驶的圣路易斯精神号单翼机，加特林1862年发明的手摇机枪的模型，苹果牌个人计算机的木制样品和电视剧《快乐的日子》中福西穿的羽绒夹克。
这个位于华盛顿纪念塔和美国国会大厦之间的史密森学会“王国”堪称举世无双。它展出的无论是奇特、稀有，还是富丽、壮观的物品，都只不过是学会巍巍知识文化群山中的一个小小的、显而易见的山峰，而大多数史密森学会的学者和志愿者们却躲在实验室和拥挤的办公室内修复珍贵的书籍，做昆虫分类，追寻小行星轨迹，拼补古瓷器，为增加学会的收藏品而默默无闻地忙碌着。史密森学会每天都会收到全国各种机构送来的极具价值的收藏品，到目前为止，收藏品总数已达14亿件。史密森学会如此广泛的收藏应归功于詹姆斯·史密森的亲笔遗嘱，就像史密森学会的存在应归功于他的巨额遗产一样。莫名其妙的礼物这位神秘的立遗嘱的人生于1765年，他的母亲是位性格古怪的寡妇，父亲是富有的英国贵族。他从母亲那里继承了一大笔遗产，但由于他是个私生子，不能从事军事、宗教、政治及公务员的工作，使他备感痛苦，立志要千古留芳。1826年他亲笔写下遗嘱说，如果他唯一的侄子无嗣，就将全部遗产送给美国，在华盛顿“建立史密森学会，以扩大知识的传播。”1835年他的侄子去世时果然无后。令美国驻伦敦大使馆感到莫名其妙的是，史密森从未去过美国，也没向别人提到过那个地方，在他的书房和私人档案中更看不出他对美国有什么兴趣，难怪有人称他为“怪人”。经过英国法庭的裁定，美国终于在1838年得到史密森的捐款——用105个口袋装的英国金镑，在费城铸币厂溶化后重新制成美国硬币，共508318.46美元。在那个工人年薪只有300美元左右的年代，这无疑是一笔令人咋舌的巨款。美国国会就如何全面实现史密森的遗嘱展开了激烈的争论。国会有些议员极力主张用这些钱建立一些图书馆和农业学校，一所国立大学及一所培养艺术人才的学院。但美国前总统约翰·昆西·亚当斯却坚持将“这份遗产平均用到人类知识的各个学科”。这一争论持续了八年。1846年8月，美国第11届总统詹姆斯·K。波尔克终于签署了创建史密斯学会的议案，学会设有一座收藏全人类各个门类知识珍贵书籍的图书馆和一个收藏世界各国千奇百怪的发明物和历史资料的博物馆。收集工作首先在华盛顿展开。“把它送到史密森学会去！”这句话很快成为全美国人的行动，从参加印第安战役的骑兵军官到铁路勘测员各个阶层的人都积极投入了这一活动。制服纽扣、小瓷人、棒球票、机床目录、朱迪·嘉兰在《Oz国的勇士》中穿的红宝石拖鞋、报纸、杂志以及塔珀器皿的发明人S。塔珀伯爵的录音都是学会的收藏品。学会不仅收藏着纽约珠宝商哈里·温斯顿赠送的那颗已知最大的、重达45.5克拉的蓝色钻石，而且还有这位珠宝商当时从纽约花才华横溢、性格古怪的工作人员史密森学会不仅是个无所不有的“聚宝盆”，而且还是个群英荟萃的“人才库”。更有趣的是，这里的工作人员不仅成绩斐然，而且行为怪诞。例如：著名昆虫学家哈里森·戴尔在为昆虫分类之余，同时维系着两个家庭、两个妻子和她们各自的孩子，虽然保密做得天衣无缝，但他总是担心事情会暴露。一天在挖花窖时，他突然发现地下最能保密，于是在一阵狂喜之后开始挖地不止。经过无数个不眠之夜，他放弃了数不清的周末，终于在两个家庭之间挖通了一条地下隧道。1924年，一辆卡车将一段通道压塌了，众人哗然。有人推测这是南北战争时期南部联邦士兵们的秘密隐蔽所，有人猜这是第一次世界大战时期德国间谍所为，也有人说是私酒酿造商的仓库。最后戴尔承认说这是他的业余消遣，但他在重婚行为败露后仍坚持说这个隧道不是联通他的两个家庭的通道，而只是一座迷宫。学会中著名的颅骨专家阿莱什·赫尔德利奇卡也是一位“怪杰”，他于1903年负责学会人类体质学部的工作，对颅骨和骨骼的兴趣到了颠迷的程度。他认为骨骼可以用于科学研究，因此火葬是一种极大的浪费。他不惜用盗墓等方法，收集了2.5万多个颅骨。他还经常拿出皮尺来，为他遇到的人测量颅骨。然而令人大惑不解的是，他在遗嘱中却坚持要火葬。赫尔德利奇卡的执著追求对美国联邦调查局和其他法律机关的工作具有极大的价值。史密森学会的科学家们在他收集的颅骨资料的基础上发展了一种名为“面部重现”的技术，可以使保留遗骨的人再现生前的容颜。1904年1月25日，作为史密森学会评议委员会成员的亚历山大·格雷厄姆·贝尔把史密森的遗骨迁移到学会的这个城堡中，终于完成了这次重要使命，让这位美国最大的捐款人长眠在他应该安息的地方。
1903年12月一个阴冷的日子，举世闻名的电话发明家亚历山大·格雷厄姆·贝尔来到位于意大利热亚那的一个英国人的墓地，进入已打开的墓室。他要亲眼看一看那位在布满红土的木制棺木里长眠的“怪人”，尽管看到的只是一具骷髅。这位“怪人”名叫詹姆斯·史密森。他生前只是一个普通的科学家，一个漫游过欧洲大陆的“男性公民”。然而，他在1829年去世前，却做出了一个惊人的决定，于是在去世74年后，他又进行了最后的旅游。如今，史密森的遗骸安放在一具精致的雕花大理石棺里，葬在用红砂石建造的多角塔楼式的城堡中，城堡周围是博物馆、艺术画廊以及用他名字命名的研究机构——史密森学会。
点评：一个人超越时空，必将赢得失去的一切。世界是公平的，你失去的东西，肯定让另一种形式让你获得补偿。