“大舜”号轮运营的渤海海峡烟台——大连的海上航线，是中国最繁忙的黄金水道。
渤海是深入中国大陆的近封闭型浅海。南、北、西三面被陆地环抱，其东侧的北半部为辽东半岛，北侧为下辽河平原，西侧的北半部为河北山地，西侧的南半部为华北平原，南侧为山东半岛，仅东侧的南半部以渤海海峡与黄海相通，以辽东半岛南端的老铁山角至山东半岛北端的蓬莱角一线分界，为一近封闭的浅海，自古以来就是中国北方的海上门户和海防要区。渤海形似一个侧放着的葫芦，面积较小、水位较浅，东北——西南向纵长约为555公里，东西向宽约346公里，面积为7.7万平方公里，容积为1400立方公里，平均深度为18米。整个渤海由五部分组成，即北面的辽东湾、西面的渤海湾、南面的莱州湾及中间的渤海中央盆地，以及东面的渤海海峡。辽东半岛的南端老铁山角与胶东半岛蓬莱头之间的峡湾海域，即为渤海海峡，它是渤海与黄海的天然分界线。它西面与渤海相连，东面与黄海毗邻。庙岛列岛分布在渤海海峡的中部和南部，形成水道和航线。海峡两端最短距离约57海里，平均水深25米，最大水深在海峡北端老铁山水道靠南侧的海沟约86米，是外海水道进入渤海的主要通道。
按目前中国的行政区划，环抱渤海的是三省一市，即辽宁省、河北省、山东省和天津市。渤海东侧的北半部、北侧、西侧的北半部临辽宁省；西侧的南半部为华北平原，临河北省和天津市；南侧临山东省，为山东半岛；东侧的南半部以渤海海峡与黄海相通。辽宁省位于中国东北地区的南部，南临黄海、渤海，海岸线长达2100多公里，面积14.57万平方公里，沿海盛产对虾、海蜇、海带、贻贝和鲍鱼、海参、扇贝等珍贵水产品。河北省位于黄河下游以北，东临渤海，面积19万平方公里，是中国粮棉的主要产区之一。山东省在中国东部沿海、黄河下游，面积15.78万平方公里。天津市位于海河平原东北部，北近燕山，东临渤海，是中国的工业基础之一，且沿海盛产鱼、盐，是“长芦盐”的重要产区。渤海沿岸的主要城市有：大连、营口、盘锦、锦州、葫芦岛、秦皇岛、唐山、天津、沧州、滨州、东营、潍坊、烟台、威海等。
渤海海峡地区气候具有海洋性气候特点，也有大陆性气候特点。气温日差较小。年和各月的平均日差皆小于10℃，具有海洋性气候特征。四季气候变化明显：春季风大回暖晚，夏季雨多气候凉，秋季干燥降温慢，冬季风频寒流多。
全年逐月最多风向频率及常风向：2～3月、9～10月北到东北风最多，频率为11%～14%；4～5月南风最多，频率为12%～14%；6～8月东到东南风最多，频率为12%～17%；12～1月北到西北风最多，频率14%～15%；11月北到东北风、北到西北风最多，频率为11%。
11、12、1月风速最大，7.3～7.4米/秒；7、8月最小，4.2～4.3米/秒；年均风速5.9米/秒。
主要灾害性天气：
寒潮。寒潮是冬半年发生的主要天气过程，寒潮经过，气温骤降，并伴有偏北大风。寒潮影响渤海海峡的次数年均3.2次。主要发生在10月至翌年4月间。
台风。海峡地区台风年均0.9次，主要发生在7～9月。
飑风。飑是突然发作的强风，持续时间短促，出现时瞬间风速突增，风向突变，气象要素随之亦有剧烈变化，常伴有雷雨。飑风过境时，风速常达20米/秒以上，有时50米/秒，有很大的破坏力。多发生在4～10月。
寒潮、台风是海峡海域产生大浪的主要天气系统。产生大浪的极值者为偏北向。寒潮天气过程产生的大浪尺度远比台风过程产生的大浪尺度大。
海水表层温度。海峡历年海水表层温度年平均为11.5度。每年4至7月升温最快，平均升温率为4.7度/月；10月至翌年1月降温最快，平均降温率为4.1度/月。
随着改革开放和环渤海地区的社会经济的发展，对外贸易量的加大，渤海海上交通运输事业迅速发展，行驶在中国北方沿海港口间的船舶吨位不断增大，航行密度不断增加，航速也有显著提高。环渤海沿岸共分布有40多个大小港口。特别是近几年来，随着汽车跨海轮渡的出现，使两岸港口的辐射面延伸至腹地数千公里。据调查，除了山东、东北和华东的汽车车源外，其间接腹地可达福建、广东、湖北、云南等省。
中国滚装运输始于1977年，90年代进入快速发展期，到20世纪末，形成了以琼州海峡为中心的南海滚装船市场，以长江三角洲和舟山群岛为中心的东海滚装船市场、以渤海湾为中心的渤黄海滚装船市场。1999年底三大市场拥有滚装船120艘。其中，渤海海峡滚装船运输从1985年开始，虽然起步较晚，但发展迅速，1999年已有滚装船航线11条，滚装船公司18家，滚装船45艘。
烟台——大连航线是连接华东、华南地区与东北三省的最便捷的海上运输路线，通过渤海海峡运输比汽车绕行渤海湾运输缩短距离1800多公里，被称为“黄金水道”。据专家介绍，渤海海峡南北岸之间货物、车辆、旅客运输呈快速增长之势，2000年的运输量是1990年的35倍以上。2000年，渤海海峡两岸的年货运量超过1800万吨，过往车辆近60万辆，旅客年过往量600多万人次。
目前，渤海海峡南北岸之间已经形成了轮船散货、集装箱运输、汽车轮渡、高速客船等多途径的运输格局。其中，以高速船和客滚船为代表，在胶东半岛和辽东半岛之间形成了“蓝色公路”的竞争态势。比如，大连港在1999年底就有22艘船投入大连——烟台航线，其中客滚船高达18艘。而烟台市客运码头的竞争也相当激烈，当年的烟台港、烟台地方港、烟台救捞局码头、蓬莱港、长岛港、龙口港、莱州港7家港口（码头）都从事滚装装卸业务。
有人测算过，在烟台——大连航线上，购买一艘价值1000多万元的旧船，两三年即能收回成本。这使许多小航运公司也冒险挤入这一市场。据一份统计资料显示，渤海湾上的客滚船90%是从国外买的旧船，超期服役，甚至接近报废状态。山东省航运集团烟大汽车轮渡股份有限公司在1998年1月成立后，就分别从日本、挪威、丹麦、荷兰、德国等国购买了8艘旧的客货滚装船。其中“大舜”号轮，即是1999年1月刚从日本购进的服役15年的船只，据说在渤海湾上的客滚船中还算好的。