在狂风巨浪中，“大舜”号轮骤然一阵狂抖，终似一个中弹的巨人一样倒栽在了汹涌的波涛中。
“船沉了！”这个可怕的现实把人们的所有祈祷和祝愿一下击得粉碎。不知是谁第一个惊喊一声，接着，舱内的桌椅打翻声、餐具破碎声、人的哭喊声、尖叫声便一齐传来，响成了一片。
地板和海面成了七八十度角，大家滚在了一起，跌撞有声。船舱窗口变成了天花板，像是一双双死神的眼睛，居高下望。
一个窗口。4个男人急红了眼睛，用手、用腿、用凳子和硬物，拼命击打着钢化玻璃船窗。
时间仿佛凝固了。
那4个男人的身后是个惊恐失色的姑娘，她双手握成拳头，不停地挥舞，也好似在使劲砸着船窗，口里不迭声地喊：“快呀！”
玻璃窗终于“哗”地一声，碎了。4个男人不约而同地转身向后，拉起那个姑娘，将她推出窗外……
另一个窗口，几个女人哭叫着看着斜上方的玻璃窗，用手中的衣服、头巾下意识地挥打着；有的还猛捶舱板，欲破壁而出……
又一个窗口，一堆男女老少叠压在一起，发出撕心裂肺的声音，一个姑娘竟惨叫：“我的手压断了呀……我的手啊！”
海水一直向上淹，淹过了脚，淹没了腰，一个40多岁的男人把他的孩子高举过头，哀声地叫着：“孩子啊，是爸爸对不起你啊……”
两个不相识的男人挤在一起，闭上眼睛，瑟瑟发抖。一个说：“咱们真要死了吗？”
“死了，我们做个鬼兄弟吧！”再有一个小伙子以头撞窗，由于用力过猛，玻璃未碎，他却头破血流，一下昏了过去……
广州人徐建洵在这次海难事故中感受最深。
徐建洵从1999年9月开始被公司派到胶东半岛一带负责周边地区的业务。11月25日到大连洽谈，24日一早，因雾气很大飞机无法起飞，徐建洵只好退掉机票，改坐船从烟台赶赴大连。然而，当天因风浪太大，快船全部停航，只有一趟速度较慢的滚装船开往大连。看了一眼手表，离开船时间还有5分钟，为了当日能赶到大连，徐建洵想都没想就买了一张230元的二等甲舱船票。
12时30分，当徐建洵赶到港口时，“大舜”号的人行舷梯已经收起，迫不得已，徐建洵只好先从汽车上船的通道上船，再通过下层甲板上到自己的二等客舱内。在半梦半醒之间，下午4点多，突然，“大舜”号上面的警铃响起来了。船着火了，徐建洵赶快穿上救生衣，然后冲出了房门，当时局面比较混乱，有人开始争夺上甲板的梯子，但在船员的组织下，人们马上就恢复了秩序。
徐建洵和乘客们来到上层甲板时，寒风实在太凛冽，大家抓着铁栏杆的手都冻僵了。但许多没有抓住栏杆的人就随着船的摇晃在甲板上滑来滑去，有的人晕船实在太厉害，干脆就躺在甲板上，一边哆嗦，一边呕吐。徐建洵此时没有给家里去电话，而是拨通了大连一位姓冯的朋友的手机，告诉他自己乘坐的船着火了，并要冯先生不要急着告诉自己的家人，但随后，徐建洵的手机就没有信号了。
直到晚上7点半，有船员告诉大家，火势已经被控制住了，而且救援船快要到了，要大家都回到舱内。由于船摇晃得十分厉害，人们只好一个抓着一个，相互拉扯保持平衡。
乘客们在焦急中熬到晚上11点多，徐建洵突然听到外面有人喊“进水了！”，随即就听到走廊里人声鼎沸，场面很混乱。船体飞快地向左舷方向剧烈斜过去，徐建洵举起一个瓷杯，向着舷钢化玻璃窗猛砸过去。瓷杯碎了，玻璃却没有丝毫损伤。他又迅速抓着第二只玻璃瓷杯奋力砸向玻璃窗，瓷杯又碎了，而玻璃窗只裂了个小口子，手边再也找不到什么东西可砸玻璃窗了，徐建洵不管三七二十一抡起右拳，向着玻璃猛砸一通，徐建洵心中只有一个念头：赶快把玻璃砸碎，否则自己就完蛋了！他挥起拳头一阵猛击，玻璃终于碎了，这时大水已经漫进了船舱。
一些人跟着徐建洵爬出去，一些人继续在水中往窗口移动，但只有一会儿的时间，船舱内就被一股大水涌来，把人都堵在船舱里。
徐建洵出了船舱，才看清“大舜”号轮已经倒在了海里，几乎是船底朝上。几个先出来的人正在往船底上爬。刚爬了两米，一个巨浪打来，几个人被掀到了海里，呛了几口海水，又奋力地游向船边，想再次向上爬，还没等他们游到船边，海浪又把他们埋进了海里，便拼命挣扎着钻出海面。这时，借着月光可以看到“大舜”号轮上的人就像下饺子一样纷纷落入水中，人们惟一的想法是，赶快想办法活命。
一个巨浪又把徐建洵活活埋进了水下，又咸又涩的海水灌进了他的口和鼻子。五六秒之后，徐建洵才重新把头露出了水面，第一反应就是连连吸了几口气。
浮出水面以后，徐建洵凭借昏暗的月光，发现离他大约50米的海面上有一条从沉船里弹出的橡皮救生筏。“当时根本感觉不到冷，只是告诉自己要拚命游过去。”徐建洵就是凭着这股信念，硬是游到了救生筏旁边。这时，发现救生筏上已经有四五个男人，他们马上把徐建洵拉上了救生筏。徐建洵的半个身子刚上救生筏，突然听到背后传来了“救命”的呼喊，徐建洵扭头一看，原来是一对相互紧紧抱在一起的母女。徐建洵将手伸过去，那名妇女抓住了徐建洵的手腕，不料一个巨浪打来，将母女俩无情地抛开了，她俩抓断了徐建洵的手表，随巨浪向大海深处飘去……徐建洵说这将给他这辈子留下了永远的内疚和遗憾。
海军“686”号救援船赶过来了，船上的军人把一条缆绳抛到了救生筏上，徐建洵同救生筏上的几个人一起把缆绳系在了救生筏上。由于救生筏是橡皮艇，徐建洵担心其他几个人在慌乱之中把救生筏弄翻，因此他给其余每个人都指定了站立的位置，以保持船体平衡。几分钟后，救生筏被拉到了海军“686”号救援船旁边，徐建洵是最后一个被拉上去的。被拉上救生船上后，几位海军战士立即用棉被把徐建洵包住，此时他已经冻得全身麻木了，再加上手臂失血过多，他一下就失去了知觉。