研制历史
日本所临海区面积广阔，对潜艇的需求量很大，二战后共发展了7级攻击型常规潜艇。1960年建成了第一级潜艇“亲潮”号；1962～1963年建造了4艘“早潮”级潜艇；1965～1969年建造了5艘“大潮”级潜艇；1971～1975年建造了5艘“涡潮”级潜艇；1976～1986年建造了10艘“夕潮”级潜艇，1987年至1997年3月建造了7艘“春潮”级潜艇，目前正在建造新一代潜艇“亲潮”级。其中前三级潜艇采用的是老式潜艇的设计概念，性能比较落后，目前已全部退出现役。
1976年10月19日，日本政府制定了“日本防卫计划大纲”，按大纲要求，日本海上自卫队将常年维持一支由16艘潜艇组成的潜艇舰队。考虑到10艘“夕潮”级潜艇于80年代全部服役，为达到潜艇建造计划的延续性，从1984年底开始，海上自卫队设计部门就已开始考虑改进型“夕潮”级潜艇所需的装备，并于1985年初开始详细设计工作，到1986年初已完成大部分设计工作。
1986年3月，日本内阁批准建造第一艘改进型“夕潮”级潜艇，即现在的“春潮”级潜艇的首艇“春潮”号。该艇于1990年11月30日服役。第2艘“夏潮”号于1988年4月8日开工，1990年3月20日下水，1991年3月20日服役。第3艘“早潮”号于1988年12月9日开工，1991年1月17日下水，1992年3月25日服役。其余4艘已分别于1990～1992年间开工，1992～1995年间下水，1993～1997年间服役。除最后一艘受1995年1月17日神户大地震影响而推迟服役外，基本上是以每年一艘的速度建造。
目前7艘“春潮”级潜艇已全部服役，其主要使命是反潜和攻击大型水面舰艇，具体地说，主要用于战时的海峡封锁、破交作战及和平时期海上交通线的保护。
总体装备
整体布置
“春潮”级潜艇实际上是“夕潮”级潜艇的自然放大型，与其前几代一样采用美国“大青花鱼”艇形，围壳舵和单轴7叶大侧斜低噪声螺旋桨，艇尾水平舵和垂直舵交叉为“十”字型。艇外形十分光顺，除指挥台围壳外，不设置任何凸出的壳罩。
该级艇的结构为双壳体结构，耐压艇体的主要部分由NS110超高强度钢制成，从而使“春潮”级潜艇的安全潜深达350米，最大潜深达到450米，耐压艇体采用外肋骨加强，首、尾采用模压球面封头。为减小艇体噪音，艇壳表面敷设有消声瓦。
武器装备
“春潮”级潜艇的主要武备是位于中部的6具533毫米鱼雷发射管，能发射日本最新研制成功的89型鱼雷和潜射“鱼叉”反舰导弹。鱼雷是一种线导鱼雷，采用主被动寻的方式，航速40节时射程为50千米，航速55节时射程为38千米，弹头重267千克，作战深度达900米。
麦道公司的潜射“鱼叉”反舰导弹也由鱼雷发射管发射，该导弹采用主动雷达寻的，射程130千米，弹头重227千克。该级潜艇总共装载20枚导弹和鱼雷。
“春潮”级潜艇装备ZYQ-2型火控系统。对抗措施采用ZLR3-6型雷达预警设备。雷达采用日本无线电公司的ZPS6对海搜索雷达，I波段。声呐包括艇壳声呐，主被动搜索和攻击，中低频；拖曳声呐采用类似于BQR15的ZQRl型被动搜索声呐，甚低频。潜望镜由科尔摩根公司生产，美国潜艇上的大部分潜望镜都是由该公司生产的。
技术特点
“春潮”级潜艇是日本海上自卫队90年代服役的一级新型常规动力攻击型潜艇，该级潜艇是一级综合性能较好的多用途攻击型常规潜艇，具有航速高、噪声低、续航力大、武备强、自动化程度高和居住性好等多项优点，是日本海上自卫队的主力潜艇。该级潜艇具有如下特点：
广泛采用隐身新技术
艇体表面敷设了一层高性能的消声瓦，既能吸收主动声呐的探测声波、抑制艇体振动，还能改善艇体表面流体动力性能，提高了声隐身性能，降低了被敌方声呐探测到的可能性；对艇体内的重大噪声源，即动力装置使用了减震筏座，大幅度地降低了噪声；
另外，该级艇的推进器采用的是7叶大侧斜低转速螺旋桨，桨叶由减振合金材料制成，在一定程度上降低了螺旋桨的工作噪声。
武器装备先进
“春潮”级潜艇装备了自行研制的89型鱼雷和美国麦道公司生产的潜射“鱼叉”反舰导弹，攻击能力强。89型鱼雷与美国海军目前使用的MK48型鱼雷基本相同，既能反舰，又能反潜，综合性能较好。
艇体采用高强度钢
这样下潜深度加大。“春潮”级潜艇的耐压艇体的主要部分都采用NS110超高强度钢材，使最大潜深达350米，下潜深度加大对于提高潜艇的隐蔽性和生命力有着十分重要的意义，有利于隐蔽自己和打击敌人。
目前，日本仍在断续对NS110钢材的性能进行研究，以期使未来潜艇的下潜深度进一步加大。
探测设备先进
该级潜艇上装备的ZQRl潜用拖曳线列阵声呐性能优异，据报道，这种声呐探测距离可达数百公里，大大提高了潜艇的远程搜索和攻击能力。
“春潮”级是日本海上自卫队80年代以来加紧扩充兵力的产物，是日本海上自卫队20世纪末到21世纪初的重要装备之一。
在建造之际，日本海上自卫队对它寄予很大希望，广泛采用了先进技术，在探测能力、隐身性、结构材料等方面较以往的潜艇均有较大改进。
特别值得一提的是，日本曾试图通过对其改型发展新一代潜艇，该级艇的第7艘便是原来作为新一级艇的改进型。改进型拟建6艘，最终未能实现。不过“春潮”级改进型的研建为“亲潮”级的发展奠定了技术基础。
“春潮”级潜艇的艇体长77米（最后一艘“朝潮”号78米），宽10米，吃水7.7米；标准排水量2450吨（“朝潮”号2560吨），水面排水量2750吨（“朝潮”号2850吨）；水面航速为12节，水下20节；艇员编制74人（含军官10名），“朝潮”号艇员编制71人（含军官10名）。
“春潮”级潜艇采用单轴柴电推进方式。主机为2台12V25/25S柴油机，4100千瓦；2台川崎公司的交流发电机，3700千瓦；2台富士公司生产的电机，5300兆瓦。该艇达到10000海里的续航力和45天的续航时间。