知觉是人们借以了解外部世界的一个心理过程，根据其知觉对象的不同我们可以将它分为对人的知觉和对物的知觉，由于人“是一切社会关系的总和”，因而对人的知觉不仅是对社会对象的知觉，同时也受到各种社会因素的影响。从这个意义上讲，对人的知觉也可称之为社会知觉。在日常生活中，人们的社会行为总是建立在一定的社会知觉的基础之上。因此研究人们的社会知觉，对于更好地进行卫生管理工作具有重要意义。
一、知觉的概念
知觉就是人脑对直接作用于感觉器官的客观事物的整体反映。
人通过感觉来反映作用于感觉器官的物体的个别属性，并且通过各种感官的协同活动，在大脑里将这些个别属性按照其相互联系和关系整合为一个整体，从而形成对该物体的完整的映象。这个完整的映象就是我们的知觉映象。在知觉过程中，人们虽然要以感觉为基础，但是知觉的内容却远远要比感觉广泛得多，它不仅包含了当时的心情、期盼以及过去的知识经验，并且带有相当成分的主观意识和主观解释，因此知觉具有很大的主观性和能动性，是一个积极主动的心理过程。
二、影响知觉的因素
（一）客观因素
知觉是对客观事物的整体反映，而客观事物又是千姿百态变化多端的，所以客观因素是影响知觉的一个重要方面。研究表明，影响知觉的客观因素主要包括以下几点：
1.知觉对象本身的特征
一般来说，强度大的，新异的物体容易引起人们的注意。例如，鲜艳的色彩，巨大的响声，突出的标记等等。
2.知觉对象和背景的差别
人们通常把清晰感知到的事物作为知觉的对象，而把不能清晰感知的事物作为知觉的背景。如果对象和背景差别大而明确，那么知觉经验也就十分明确。例如一张全是草地的照片让人得不到什么知觉经验，而一张既有草地又有牧童和羊群的照片却能让人形成有对象和背景的知觉经验。
3.知觉对象的组合
当刺激物具有某些共性时，人们往往会把若干事物作为一个整体来反映，这种知觉对象的组合也对人们的知觉有很大影响。一般来说，知觉对象的组合服从于下列原则：
（1）接近性原则：即刺激物在空间位置上的接近，往往容易被人们感知为一个整体。
（2）相似性原则：即知觉对象在形状上和性质上相似，容易被人们感知成一个整体。例如人们按照男女的差别将人分为两大群体。
（3）闭锁性原则：几个对象共同包围着一个空间，容易被感知为一个整体。如火车里相对而坐的乘客所围成的空间就容易被看成是一个单元。
（4）连续性原则：即当几个刺激对象在空间上和时间上具有连续性时，就容易被人们感知为一个整体。例如工厂里的某个优秀班组，虽然成员不断进行新老交替，但所有成员仍被知觉为一个整体。
（二）主观因素
由于人的知觉带有很大成分的主观意识和主观解释，因而不可避免地受到各种主观因素影响，概括起来主要有以下几种：
1.兴趣
人的兴趣决定了一个人知觉的选择性。人们往往会出于兴趣，把一些不感兴趣的事物排斥到背景中去，而把感兴趣的事物作为知觉的对象。例如对同一张报纸，不同的栏目对于不同兴趣的人构成了不同的对象和背景。
2.需要和动机
研究证明，凡是能够满足人们需要符合人们动机的事物容易成为知觉的对象和注意的中心。例如食物往往更易成为饥饿的人的知觉对象。
3.个性特征
个性特征主要表现为气质、性格和能力方面的特征。以气质为例即可说明个性特征对人知觉的影响。如多血质的人知觉速度快而范围广，而黏液质的人则知觉速度慢而范围小。
4.过去经验
过去经验不同，人们的知觉对象也不同。在同一个海滨胜地，艺术家看到的是如画的风景，土地开发者则看到的是大好的开发前景。
除此之外，一个人的情绪状态、价值观念也会影响到人的知觉。
正是由于受到以上这些主、客观因素的影响，人在对同一刺激情境的知觉判断中，表现出很大的个别差异，从而影响到人们对同一事物所采取的态度和社会行为。这种因人而异的知觉表现，对于我们所要讨论的社会知觉具有非常重要的意义。