痛风是一种与生活水平密切相关的代谢性疾病，在白领中发病率相对较高。随着人们饮食结构的变化，20～40岁的年轻人饮食中含高热能、高嘌呤类物质者显著增加。资料显示，此年龄组的痛风病人发病前，90%以上有经常大量饮酒和嗜好吃肉、动物内脏、海鲜等富含嘌呤类食物成分的习惯。40岁以上的中年男人，由于他们应酬较多，在饮食中过量摄入蛋白质，因此患痛风的可能性也较大。调查表明，目前的痛风患者男女比例为20：1，在40岁以下的痛风患者中，约85%的人体重超重。
与痛风发病有关的原因，主要是各种动物性食品在饮食结构中的比重逐渐增加，使得原来少见的痛风日趋增多。所以，痛风已被认为是一种新的现代文明病。大多数痛风患者最早出现的症状是发作性四肢远端小关节炎，称为急性痛风性关节炎。其特点是大多发生于下肢小关节，特别是第一跖趾关节；常在夜间突然发病，出现关节局部红肿、剧烈疼痛，可在1周左右自行缓解，可反复发作。由于这种关节炎不是由细菌感染引起，所以一般不伴有发热，使用抗生素治疗无效。少数患者以肾结石起病，可有腰痛、血尿等症状。
痛风的发病原因是患者血液中的尿酸浓度过高，容易形成尿酸结晶沉积在组织中。沉积在关节引起关节炎，沉积在肾脏导致肾结石。如不及时治疗，会造成关节损害和畸形，高尿酸性肾病和肾衰竭。痛风防治的关键是将血液中的尿酸浓度控制在正常水平。体内尿酸是嘌呤代谢的产物，因此血液中的尿酸浓度与嘌呤代谢密切相关。饮食中摄入的嘌呤过多，就会产生大量的尿酸，一旦超过肾脏排出的能力，则会使血液中的尿酸浓度增高，加大发生痛风的危险性。嘌呤是细胞核中的一种成分，只要含有细胞的食物就含有嘌呤。动物性食品中嘌呤含量较多，特别是内脏、骨髓、海味等。以往我国人民生活水平较低，饮食中的动物性食品较少，因而痛风的发病率很低，一直被认为是一种罕见病。
随着生活水平的提高，痛风的发病率与日俱增，在中老年人群和慢性心血管疾病患者中更容易发病。对有反复发作的关节炎或肾结石者或有高血压、冠心病、2型糖尿病、高脂血症和肥胖的中老年人，更应当注意检测血液的尿酸浓度，做到早期诊断和及时治疗。长期的临床实践表明，只要患者能够坚持与医生配合，就能完全避免痛风带来的危害。