小泉纯一郎的第一次破冰之旅，在日本国内政治因素的牵制和朝鲜半岛形势因核问题而发生的一系列变化下，使得朝日关系并没有能够像人们所希望的那样实现较大的、根本性的转变。相反，由于日本违背事先的承诺，让回国的5名被绑架者永久性滞留日本而导致朝方强烈不满，随后日本又在朝核问题上紧随美国，在政治上和经济上对朝鲜施加压力，企图迫朝屈服。日本的媒体又没完没了地炒作，导致朝日关系的改善也变得似乎遥遥无期。同时，日本政府又采取将双边问题国际化的方针，不断向国际社会告发朝鲜绑架事件，企图唤起国际舆论的理解与关心，为解决绑架问题寻求法律支持。这样的做法虽然提高了国际社会的舆论关注程度，却也导致朝鲜政府对日本政府的反感与日俱增。朝鲜政府一再发表声明，表示绑架问题已经解决，朝鲜已经做出“所有应做的努力”，今后任何有关解决朝核问题的场合，都不同意日本参加。日朝之间的信任危机已经达到临界点了。
正因为如此，如何缓和棘手的朝日关系，也成了日本政治家显示身手的舞台。安倍晋三由于在绑架问题上异常强硬，成了炙手可热的人物，有不少政治家也都跃跃欲试。除了外务省还不断在北京、大连、沈阳等地与朝鲜外交人员保持接触外，2003年底，“绑架联事务局长”平泽胜荣又通过另外途径，在北京与朝鲜高级官员见面，试图摸索打开日朝关系僵局的方法。2004年4月，被称为小泉纯一郎铁杆政治盟友的原自民党副总裁山崎拓与平泽胜荣一起，在极为保密的情况下到大连与朝鲜高级官员举行密谈。山崎拓对朝鲜代表说自己是代表小泉来谈判的，平泽也介绍山崎拓“与小泉是一条心的”。通过会谈商定小泉总理再次访朝，打开局面。同年5月14日，双方宣布小泉纯一郎首相将对朝鲜进行第二次访问。但是，这一系列努力被唯安倍晋三马首是瞻的“家属会”等指责为“二元外交”，干扰了政府的方针。为此，他们一致决定免去平泽胜荣“绑架联事务局长”的职务。
2004年5月22日，小泉纯一郎首相闪电般地进行第2次访朝，金正日总书记再次举行会谈，给朝日关系的改善带来了新的契机和希望。会谈后，小泉首相带回了5名被绑架者的家族子女们，日本承诺向朝方提供25万吨粮食援助和1000万美元的药品支援。
这一天日本的所有电视台都从早到晚一直在实况传播此件新闻，各大报纸也同时发了号外。可见这不能不说是一件壮举。虽然有“内病外治”的作秀成分，未必会有助于其国内困境的解决，但是在打破朝日关系僵局、解决长期困扰双方的“绑架问题”方面，还是取得了积极的成果。同时，在重新确认《朝日平壤宣言》精神、重开朝日邦交正常化谈判方面，也并非乏善可陈。
但是，我们注意到，在第二次访朝节目中，本书的主人公始终没有登场，他虽然由于在对朝问题上崭露头角，并青云直上，在2003年9月被选拔为自民党干事长，成为党内第二号人物，但是在这次对朝外交中他却完全被晾在一边。这是由于他和内阁参事中山恭子坚持强硬路线，与坚持和解方针的总理助理山崎拓及外务省发生了冲突，以前的盟友，一夜间成了竞争对手。中山恭子急流勇退辞去了职务。
但是，安倍晋三并没有就此罢手，而是在明修栈道，暗渡陈仓。虽然他表面上仍坚持要对朝鲜实行制裁，但是暗地里却在开辟自己的渠道。
据日本杂志披露，早在2003年8月，他通过别人介绍认识了号称是与金正日有私人交情的中国黑龙江的朝鲜族实业家，两人在河口湖畔安倍家别墅秘密会谈了2个多小时，临别时，安倍晋三还亲笔写了一封信托此人转达：
xx先生，这次xx先生来日本，我们见面进行了广泛的具有建设性的谈话，关于今后相互交换的意见，我已经托xx先生转达了，请加以研究为盼。草草。
日本政府内阁官房副长官安倍晋三
2003年8月18日
这封信据说是写给金正日的，安倍晋三希望能通过此举打开日朝之间的僵局。在2004年初，安倍晋三还派自己最得力的秘书秘密去朝鲜访问。当然，朝鲜方面并没有采纳他的建议，才有后来的山崎拓，平泽胜荣方案。2004年9月大选，自民党失败后，安倍晋三引咎辞去了干事长职务，但是被委以代理干事长，同时兼任党内改革推进本部长。日朝关系江河日下，相互间的不信任和鸿沟也越来越深。