金在自然界中是以游离状态存在的天然产物，不能人工合成。按金的来源不同和是否经过冶炼提纯，分为生金和熟金。生金亦称天然金、荒金、原金，顾名思义，是指没有经过熔化提炼的黄金；熟金则是以生金为对象进行冶炼提纯后的产物。
生金的来源一般有矿金（或称岩金、脉金）、沙金两类。
矿金，也称合质金，产于金矿岩石中，大都是随地下涌出的热浆通过岩石的缝隙而沉淀积成，常与石英夹在岩石的缝隙中。金矿石经过开采、粉碎、洗选，大颗的粒金可以直接拣取，小粒的可用水银溶解，肉眼难辨的需要进行冶炼。矿金大多与其他金属伴生，除黄金外还有银、铂、锌等其他金属，在其他金属未提出之前称为合质金。金矿石按其中混杂的其他金属或非金属的成分、比例，划分为不同的品位，品位的高低，决定着金矿的开发价值及生产效益。
沙金，往往富集于河流底层或低洼地带，与泥石沙混杂在一起，是经过淘洗出来的黄金。沙金起源于矿山，当金矿石露出地面，经过长期风吹雨打，岩石被风化而崩裂，金便脱离矿脉伴随泥沙顺水而下，自然沉淀在石沙中，在河流底层或砂石下面沉积为含金层，从而形成沙金。沙金的特点是：颗粒大小不一，大的像蚕豆，小的似细沙，形状各异。颜色也因成色高低而不同，九成以上为赤黄色，八成为淡黄色，七成为青黄色。
生金经过冶炼、提纯后称为熟金，熟金一般纯度较高，密度较高，可以直接用于工业原料或饰品生产。常见的如金条、金块、金锭和各种不同的饰品、器皿、金币以及工业用的金丝、片、板等，都是纯度较高的熟金。熟金由于用途不同，所需成色不一，或因没有提纯设备，而只熔化未提纯，或提的纯度不够，形成成色高低不一的黄金。人们习惯上根据成色的高低分为纯金、赤金、色金三种。按含金量不同分为清色金、混色金、K金。
黄金经过提纯后达到相当高的纯度的金称为纯金，一般指达到996%以上成色的黄金。
赤金和纯金的意思相近，但在不同场合其标准也有所不同。国际市场出售的黄金，成色达996%的称为赤金。而境内的赤金一般在992%～996%。
色金也称"次金"、"潮金"，是指成色较低的金。这些黄金都含有其他金属成分，成色高的达99%，低的只有30%。按含有金属的不同划分，黄金又可分为清色金、混色金、K金等。清色金指黄金中只掺有白银，不论成色高低统称清色金，较常见于金条、锭、块及各种器皿和金饰品。
混色金是指黄金内除含有白银外，还含有铜、锌、铅、铁等其他金属。根据所含金属种类和数量的不同，可分为小混金、大混金、青铜大混金、含铅大混金等。
K金是按一定的比例添加银、铜的黄金，一般来说，K金含银比例越多，色泽越青；含铜比例大，则色泽为紫红。在我国历代直到1982年之前，都是按每K含金量415%的标准计算，即24K金的纯度为996%。1982年之后与国际标准相统一，以每K含金量为4166%作为标准，据此计算，24K金的纯度接近9999%。俗话说金无赤足，严格来讲24K金是不存在的，根据国家标准GB11887规定，首饰贵金属纯度为"4166%×K数"，24K含金量不得低于999%，俗称"千足金"。
K数与含金量比例如下：
K数24222118141210986含金量%≥99991787575585504166375333425