谁敢软禁皇帝？伊尹就敢。在这件事上，伊尹不但没招来杀身之祸，反而成就了一位好天子。只要心底无私，不怕风险，什么事都是可以去做的。
夏朝的最后一个皇帝桀在位时荒淫无道，滥杀忠臣良将，令政权岌岌可危，随时都有被颠覆的可能。
与此同时，夏朝的一个属国商国渐渐地强大起来，国王成汤在相国伊尹的帮助下，积极操练军马，囤积粮草，征服各个小国，终于在公元前1711年，灭掉桀王，占领了夏朝国都。成汤建立商朝，成为该朝第一个“皇帝”。
成汤死后，把大权交给了相国伊尹，告诉他要尽心辅佐自己的三个子孙。伊尹哭着答应了成汤。
伊尹本是成汤推荐给桀王的，但桀王只是同他谈了一次话，以后便没有理过他。成汤见夏王对伊尹不予重用，才请他到商国并拜他为相，让他授予国政。伊尹帮助成汤努力发展农耕，铸造兵器，训练军队，终于灭了夏朝，可谓不负众望。
成汤的三个子孙外丙、中壬、太甲都是商朝很有作为的三个王。但太甲继位的前三年，并没有致力于天下大业，而是整日沉湎于酒色之中，无法自拔。
伊尹曾以长者的身份劝告他，又以相国的权力威胁他，但太甲毫无心思在治国为民上。
伊尹施尽各种方法，想令太甲改过自新，以继承前人的足迹，创造出商朝的鼎盛来，无奈太甲还是冥顽不灵，无法感化。
有大臣向伊尹劝说道：“当年先主在位时，你帮其灭了夏，先主仙逝，你又辅佐了两位入主，想想也算是报答了先主的知遇之恩。现在既然无能为力，你又何必强求呢？倒不如装上一车的金银财宝，找一个青山绿水之所，隐居下来，安享晚年吧！”
伊尹随即训斥那位大臣道：“为人臣子，应在国家危难时挺身而出，劝皇帝改过才是良臣。如果都如你所言，每位大臣都在太平盛世、遇英明君主时，可于朝堂拿俸禄。而一旦风起云变、主子不明事理时，便隐蔽起来，那要这臣子何用？现在要你又有何用？”
那大臣听完，颤栗着给伊尹叩头谢罪。
尽管如此，伊尹还是免了他的职，当众公布那大臣的口舌之罪，众人听了不无畏惧。
太甲也知道了这件事，心里也对伊尹的行为表示赞同，伊尹乘机又劝太甲，太甲仍是不听。无奈，伊尹便将太甲关进南桐宫，责令他反省。他亲自主持朝中事务整整三年。
太甲经过三年反省，终于悔悟，伊尹又亲自把他接了出来，把政权交给了他。太甲在位时，商朝达到了鼎盛时期。为此，伊尹写下太甲训三篇，褒奖太甲施行的德政。伊尹当了30多年的商朝相国，为商王朝延续了百年的统治奠定了坚实的政治基础。
人是一种不知足的动物，只珍惜那些求而难得的和得而易失的东西。让一个天天吃饱饭的人珍惜粮食，比教一个聋子读书还难。太甲身居帝位而不知珍惜，原因正出于此。伊尹将他软禁三年，也是想让他尝尝得而复失的滋味，这比每天提着他的耳朵教他100遍还强。
但这也是他反复劝告而没有效果才施行的。
由低到高，是一个过程。对伊尹而言，由软到硬，就是成功的模式。