为保护宋国，目夷暂时抛弃了宋襄公，自立为国君，目的是想转移楚国人的视线，以达到曲线救国的目的。
春秋时期，楚国请宋襄公在边境上会盟。
宋襄公欣然答应，准备前往结交这个强大的盟友。
公子目夷劝谏道：“楚国乃是蛮夷之国，国力强大却从来不讲什么道义，这次所谓会盟，不知又在打什么鬼主意。请大王带着重兵前去，不要轻易相信楚王。”
宋襄公撇嘴道：“你真是太多虑了！楚国肯结交我们，是我们莫大的福气，怎么还敢怀疑人家的诚意呢？”
公子目夷百般苦劝，宋襄公就是不听。无奈目夷只得跟着宋襄公带了几个随从去见楚王。
果然不出目夷所料，楚人在暗中布置了兵士，俘虏了宋襄公。宋襄公流着泪对目夷说道：
“当初我没听您的劝告，如今落到这个下场也是我自作自受，现在请您回到祖国去守卫它吧！”
目夷也哭泣道：“这无需大王吩咐，生我养我的土地是宋土，我理应即刻回国去保护它，不让它受到一丝的伤害。”
回国后，目夷派重兵守住边境，日夜不停训练人马，以防楚国偷袭。
楚国见俘虏了宋襄公，宋国并未如预想的那样乱作一团，目夷把宋国管理得井然有序，守卫国土反而更加严密，这样，他们预定的进攻计划只好搁浅了。
楚王派人对目夷说：“你们大王在我国手里，若不割让土地，就把你们的国王杀掉。”
面对楚王的威胁，目夷轻轻一笑：
“我们依赖社稷神灵的保佑，现在已有了新的国主了，你们随便怎样好了。”
楚王听了目夷的话后，知道即使杀了宋襄公，也不能得到宋国的一寸土地，便放了宋襄公，让其回国。
宋襄公被放后没有回宋国，而是去了卫国居住下来。
目夷知道后亲自派人去把襄公接了回来，并对他说：“宋国是您的国家，您是宋国的君主，为什么不回自己的国家而要流落在外呢？”
宋襄公茫然道：“宋国不是已有了新主人吗？”
目夷笑道：“如果不这样说，楚国怎么会放了您呢？”
宋襄公安下心来，重新执掌了国事。
春秋无义战，见利而动，各国之间无信义可言。宋襄公不听目夷之言，差点做了亡国之奴。楚国以会盟为幌子，抓到宋襄公，有两个目的：第一，想借宋国群龙无首、国内大乱之时，发兵袭击。第二，假设此计不可行，还有襄公在手，不怕宋人不答应。为了使楚人阴谋破产，目夷只好将宋襄公置之不顾，以有了新国君为由粉碎了楚人的阴谋。宋国国君还是旧的，楚国也还是那么些土地。
面对威协，只有做冷静沉着，从容对付，才能最终走出险境，化险为夷。威协者一旦开出了苛刻条件，如果我们一概应允，那么威协者就会变本加厉，其结果可能就是让自己不但会失去很多利益，而且还不能够解除威协。妥协退让，不是解决问题的有效办法，惟有不卑不亢，既不失做人之本性，也能让对手刮目相看。