日本山峦众多，平原稀少，而山林繁茂的白川乡地区自然条件更加恶劣。即使环境十分差，但仍然有人为了躲避战乱而居住在这里，后来他们在丛林中，逐渐掌握了生存的方法。他们所建造的房屋，更是日本一个绝妙的景致，它也是追溯历史的依据。
白川乡的人们建造的房子叫做“合掌屋”，就是指屋顶如合掌时所成的角度，也可以看做一个“人”字形。这也似乎象征着人与人在绝境之下互相依靠，团结一心方能成功生存下来的精神。
合掌屋特别适应当地寒冷的大雪天气。因为独特形状的屋顶不会积聚厚雪，雪会顺着人字的边缘滑落下来。即使房屋的身躯用木材扎成，屋顶全部铺禾秆草，没有一块坚固的石头或者一根铁钉，房子仍然十分坚固耐用，甚至可住上数百年。
一年四季，草木的合掌屋都呈现出各不相同的自然风貌。夜幕下，星亮橘黄的灯在各自的小房子里点燃，萤火虫时明时灭，人们犹如落入了爱丽斯的仙境，充满了玄妙梦幻。
这就是古代日本人民智慧的结晶，令后世人民啧啧称奇。