大多数神经衰弱病人都有睡眠障碍，最突出的表现是失眠。病人最常见的症状是入睡困难、辗转难眠，就是说，病人感到“睡不着觉”。许多病人上床以后，浮想联翩，脑子静不下来，因此心里很焦急，可是越急越睡不着。病人可能尝试各种各样的方法使自己静下来，例如默默数数字等，但是常常不能收效。这时，钟表的滴嗒声、卡车的喇叭声、邻居的脚步声、他人的打呼噜声，甚至月光和灯光等都能加重病人的烦躁心情，使之更不易入睡。往往在上床数小时以后方能人睡，转眼已是雄鸡初啼，东方发白，到了该起床的时候了。有的病人常常诉说梦多、易惊醒，或感到睡眠很浅，似乎整个晚上都未曾入睡。还有一些病人感到睡醒后疲乏不解，仍很困倦，昏昏然然，或感到白天思睡，可上床睡觉又觉得脑子很兴奋，难以成眠。神经衰弱病人常常为失眠而担心、苦恼，失眠不仅是该病恶性循环的重要因素，还是患者最苦恼的症状之一。除失眠症状以外，神经衰弱患者还常伴有全身性衰弱症状、兴奋症状、植物神经功能紊乱、紧张性疼痛、疑病和焦虑。由于疑病和焦虑，常常使患者长期陷于失眠的苦闷之中。
由于失眠与神经衰弱总是相伴而来，因此积极寻找该病的发生原因及机理，对于失眠症的防治具有积极的意义。引起神经衰弱的原因较为广泛，归纳起来大致有三个方面：①精神因素：大多数人认为精神因素是诱发神经衰弱的重要原因。主要包括持续的精神过度紧张和长期的心理冲突及精神创伤等。持续的精神过度紧张，如工作、学习任务过重或过紧，使机体处于疲劳状态，如果此时不注意休息和睡眠，同时伴有思想负担重和对工作不满情绪时，往往容易导致神经衰弱。②个体素质：包括遗传因素、先天和后天形成的个体生理特征和心理特征，均与本病发病有关，这就是所谓的内在因素。神经衰弱患者的性格大多内向、不善交际、胆怯、自卑、敏感多疑、谨小慎微、依赖性强，在某些事上却又好表现自己，对喜、怒、哀、乐等情感反应强烈而又不稳定。对于一个具有明显易感体质的人来说，尽管是一般的精神因素，也可能诱发神经衰弱；而不具易感体质的人，则需遭受强烈或持久的精神刺激之后，才有可能导致神经衰弱的发生。③躯体因素：感染、中毒、颅脑外伤、产妇大出血、营养不良、躯体慢性疾病等对神经系统产生不良影响，也可能成为诱发因素。神经衰弱的病理主要为大脑的兴奋性的相对提高而大脑内抑制过程减弱，由于大脑皮层功能弱化和降低，削弱了对皮层下植物神经中枢的调节，从而出现植物神经功能紊乱症状。其诊断标准如下：
（1）症状学标准：至少具有以下几项中的3项：①衰弱症状：如精神疲乏，反应迟钝，注意力难以集中，记忆困难，工作或学习不能持久，效率减低。②兴奋症状：工作或学习易致精神兴奋，回忆及联想增多，控制不住情感，对声光过敏。③情绪症状：易烦恼，易激怒。④紧张性疼痛：如紧张性头痛和紧张性肌肉疼痛等。⑤睡眠障碍：如入睡困难、多梦、易醒、醒后不解乏等。
（2）严重程度标准：工作、学习效率下降，或主动就医。
（3）病程标准：病程3个月以上。
（4）应排除其他可能造成类似神经衰弱症状的疾病。