与秦始皇一样，汉武帝的用人之道也是独树一帜。两人都能做到知人善任、维才是举，但用人风格又各有不同。
关于汉武帝用人方面，曾有这样一个故事：
有一天，汉武帝在郎署见一个老头子，白发苍苍，步履蹒跚，衣衫不整。汉武帝很奇怪，一般郎官都是二十几岁的年轻人，而这须发皆白的老者为什么还当郎官呢？于是就问他：“公何时为郎，何其老也？”
老者答曰：“臣姓颜名驷，江都人也，以文帝时为郎。”
汉武帝又问：“何其老而不遇也？”驷答：“文帝好文而臣好武；景帝好老而臣少；陛下好少而臣已老。是以三世不遇，故老于郎署。”
武帝听后深为震惊，这么一位三朝为官的老臣，就是因为碰不上皇帝所好，总也得不到提拔重用，这不是颜驷过错，而是用人疏误。
汉武帝考察了颜驷的才识，即任命他为会稽都尉。
受此事启发，汉武帝对汉初的用人政策作了大刀阔斧的改革。汉初用人看重资历，而且担任一定的官职还要有相应的财产标准，凡有两千石以上的高级官员，皆可保举自己的子弟做官。这种近亲繁殖的制度，造成人才的退化，压制了优秀人才的崛起。
针对这一弊端，汉武帝下了一道“兴廉举孝”的诏书，宣布不讲出身门弟，唯才是举，并把它制度化。虽然他“罢黜百家，独尊儒术”，但他选才用才时也没“唯儒是用”，要看真才实学。比如他很欣赏儒学大师董仲舒的学问，但始终没有重用董仲舒，大概是认为董仲舒能说不能做吧。
难怪有人说，用人当学汉武帝，不拘一格重英才！
汉武帝即位后，做的第一件事，就是不拘一格广招人才，并于长安首设太学。很快，他的麾下就集聚了济济英才。其中就有两位彪炳史册的名将，一个是卫青，一个是霍去病。两人在击讨匈奴中战绩显赫。
卫青带领汉军多次取得对匈奴做战的巨大胜利，并最终消灭匈奴主力，但他的出身只是一个骑奴（为汉武帝的姐姐驾车）。然而汉武帝慧眼识人才，看中了他的武艺、胆识和忠心，让他追随身边，最终造就一代名将。
有一次，汉武帝甚至说，朕敢如此对匈奴开战，就是因为有卫青！
从这句话里，足见他对卫青的倚重。
在等级森严的封建社会，奴隶社会地位极低，想进入上层社会简直就是奢望。而刘彻却不管卫青的社会地位，唯才是举，大胆重用卫青。这不得不令人佩服。
而霍去病成为将军才二十岁。虽然他年龄不大，但具备大将之才，就果断启用，不受祖制制约。后来，霍去病果然不负众望，立下赫赫战功。
更难能可贵的是，汉武帝具有着明确的人才规划，他在重用卫青时就着手锻炼霍去病，“不将鸡蛋放在同一个篮子里”，不断更新和提高人才的战略思维和整体素质。同时，汉武帝还注重引进外部人才，正是原匈奴小王赵信给汉朝骑军带来了先进的战术。足见其“不拘一格用人才”的人才观。难怪《汉书》中称，“汉之得人，于兹为盛”。