1996年，克林顿上台后，对朝鲜执行“接触”政策，但是，美国的援助一向都是附带着条件的。
2011年1月，朝鲜请求联合国世界粮食计划署（WFP）开展一项额外调查，称由于冬季天气恶劣及蔬菜歉收，粮食供给意外大幅减少。联合国检查员估计，朝鲜约有500万人营养不良，占总人口的20%。朝鲜每年的粮食缺口始终保持在100万吨左右。
美国国务院发言人菲利普·克劳利（Philip Crowley）表示，华盛顿方面没有恢复对朝鲜粮食援助的计划。他同时说，如果有特殊需要，美国将要求对朝鲜实施密切监督，以防粮食被“转移给精英阶层”。
1984年以前，在朝鲜发展最好时期，粮食产量曾达到年产1000万吨，不但完全自给，而且还略有出口，但此后粮食产量连年下降。
朝鲜2300万人，以人均400公斤计，应该年产920万吨才够满足需求，但2008年的产量是431万吨，实际缺口在400万吨以上。
中美俄日韩5国以及国际粮食计划署、联合国粮农组织，还有一些其它国家和国际组织，多年来一直为朝鲜粮食援助和现金援助，大体每年在100万吨左右。自1991年后，朝鲜每年都需从国外进口80万—130万吨粮食，但仍不敷所需，不得不向国际机构求援。然而朝鲜同时却在进行核武器研制、导弹研制等，美国等于是对朝鲜进行经济封锁。加之朝鲜连年遭受旱灾、洪水等，导致农业产量一直不足，粮食也由短缺变成了危机。
1996年，克林顿上台后，对朝鲜执行“接触”政策，对朝粮食援助有所上升，也相对稳定，当年向朝鲜提供了了1.9万吨粮食。但是，美国的援助一向都是附带着条件的，克林顿的条件就是，朝鲜必须履行1994年美朝两国在日内瓦签订的《核框架协议》。美国为鼓励朝鲜弃核，此后3年中不断提高粮食援助数额，至1999年达到了70万吨。
2001年，日本通过世界粮食计划署向朝鲜提供了50万吨粮食，但此后发生了“日本人质问题”，结果日本在2002年一粒粮食也没有提供。
不过，朝鲜和美国的积极互动在2002年达到了高潮，时任朝鲜国防委员会第一副委员长的赵明录次帅访问了美国，朝美双方发表了《联合公报》。双方表示要结束敌对状态，增强外交接触、建立互信等。但是，在小布什上台后，双方关系再次急转直下，尤其是在2003年美国开始进行反恐战争以后，美国对朝鲜的粮食援助从2001年的35万吨锐减到4万吨，2006年还一度暂停，2008年才恢复。
联合国朝鲜人权问题特别报告员蒙丹蓬是2006年10月23日在纽约联合国总部的一个记者招待会上说：除了导弹试射和核试验招致联合国安理会制裁外，“（2006年）7月和8月在朝鲜发生的重大水灾也加重了粮食短缺的问题”。蒙丹蓬认为，朝鲜7月的导弹试射以及10月9日的核试验是“极度浪费资源的做法”，“耗费在军火方面的开支能更好地用在处理粮食问题方面”。2008年，迫于粮食问题严重，朝鲜为向国际社会展示其“弃核”的意愿，炸毁了宁边核设施的冷却塔。作为补偿，美国承诺向朝方提供50万吨粮食援助，但美国发现，这批粮食大部分流入到了朝鲜高层和军队系统中，为此指责朝鲜粮食分配不透明。2009年12月美国朝鲜问题特使博斯沃思访问朝鲜，一年多后，20115月24日，美国朝鲜人权事务特使罗伯特·金率领一个8人专家小组抵达平壤，他们来此是“评估朝鲜的粮食缺口”，以便美国政府对是否恢复对朝粮食援助做出决策。
联合国儿童基金会于2011年3月发布的一份报告称，朝鲜居民当中的37%处在饥饿中，急需海外粮食援助，只有这样才能维持生存。美国在2009年因朝鲜核问题等、“天安舰”事件等中止了对朝粮食援助；韩国也同样大大减少了对朝粮食援助。奉行保守主义政策的李明博在2008年上台后，中断了每年给朝鲜提供40万吨粮食的计划，只允许民间组织提供少量人道主义援助。为了应对粮荒，英国《卫报》2011年2月曾披露说，朝鲜政府甚至给40多个驻外使领馆下达了命令，命令这些使领馆必须从所在国获得粮食援助，而且硬性规定了数额。美国前总统卡特扮演了“慈善天使”的角色，他对美国媒体说：“你（奥巴马政府）把挨饿的朝鲜人民逼到墙角，对自己有什么好处呢？要知道这个国家声称自己拥有核武器，要是把他们逼上绝路，美国也没好果子吃。”