大年三十的晚上，读小学三年级的英子对妈妈刘爱说：“过年别的小朋友都能收到压岁钱，只有我收不到。”刘爱说：“是啊，如果你爸爸在的话，你一定会收到压岁钱的。”
提起爸爸，英子的眼泪一下子就流了出来。
那是英子三岁时，过年的时候，爸爸从兜里拿出10元给她压岁钱，她却摇摇头说太少了。爸爸心里犯嘀咕了，他没教过英子认钱，但又一想，她不是上幼儿园了嘛，能认到10以内的数字。爸爸只好掏出50元的给她，心想这下你总不回嫌少了吧，因为50英子不认识。爸爸正在暗自高兴的时候，只见英子还是摇摇头，说太少了。英子已经会认50以内的数字了，爸爸可高兴坏了，他又拿出一张100元的，英子这下可高兴了，连忙拿了过去。
爸爸心里总有一些不甘，就问她这张钱是多少，她摇摇头说不知道，但她知道是最大的钱。爸爸搞蒙了，接着问她是怎么知道这张钱是最大的。英子歪着脑袋伸出一个手指头告诉爸爸说，先给她的那两张钱，上面只有一个“0”，她又拿起另一只手伸出两个手指头比划着说，这张钱有两个“0”，老师说了，2个比1个要多。
然而，这么美好的回忆再也不会有了，因为英子的一家都是农村人，她的爸爸为了让她们过得更好些，他就出去打工，没想到却得了重病离开了人世……
刘爱看着英子伤心的样子，连忙哄着她说：“英子，别哭，妈妈给你压岁钱。”说着，就到卧室里拿出一张百元大钞，英子高兴极了，这是她长大后第一次收到的压岁钱，并且面额是最大的一张压岁钱。刘爱见状嘱咐她说：“英子，这钱你要好好保管，不能随便用，千万要记住妈的话。”英子说：“妈妈，我记住了，我是不会随便乱花钱的。”
这个寒假英子都在兴奋中度过。正月十六的早上，刘爱早早起床到集镇上卖菜了，临走的时候，刘爱让英子自己先上学，然后等她来报名。英子等妈妈走后，她拿出了那张压岁钱就直奔学校而去。
见到班主任李老师后，英子兴奋地对她说：“李老师，这是我妈妈给我的压岁钱，我一直攒着，就是为了今天拿来报名的。”李老师表扬她说：“你真是个懂事的孩子。”英子得到了老师的表扬，心里像吃了蜜一样，连忙把那张百元大钞递给李老师，李老师就给她报了名。
英子正在上课的时候，刘爱来了，她找到李老师准备给英子报名的，李老师说英子自己已经报名了。刘爱大吃一惊，连忙找到英子问：“你是不是用压岁钱报的名？”英子高兴地说：“是啊。”刘爱的脸立即变了色，责怪英子说：“我说让你不要随便花的，你怎么不听话呢，这下闯下了大祸，该怎么办？”英子丈二和尚摸不着头脑了，有些迷惑地说：“妈妈，我知道你挣钱不容易，这钱我没敢乱花，就拿来报名了。”刘爱叹了一口气说：“你先去上课吧。”说完，就直奔李老师的办公室。
见到李老师，她就说：“李老师，我再给英子报一次名。”李老师却说英子已经报过名了。
刘爱见状只好实话实说了。
原来，刘爱在卖菜的时候收到了一张一百元的假钱，那张钱仿真度太高了，几乎不容易被发现。这一百块钱需要她起早贪黑地卖上好几天的菜呢，她心疼极了。
那天，她卖完菜，正准备回家的，路过一个小店时，看到里面有英子最喜爱的发卡，她早就答应给英子买一个，可是一直没实现，这次她下定决心给英子买一个。在付钱的时候，她摸到了那张假钱，她的心一下子跳到了嗓子眼儿，她在身上摸索了半天，终于拿出了那一张一百的。她有些迟疑地递给了店主，店主拿着那张钱用手摸了摸就收下了，刘爱当时紧张到了极点，她恨不得找条地缝钻进去，见店主没有发现那是一张假钱，她连忙拿着发卡就走了。
然而，没走几步刘爱又转来了，她说她有零钱，让店主把刚才给的那一张一百元的退给她。店主感到很奇怪，就把那一百块钱退给了她。
从此，刘爱把那张假钱锁在抽屉里。那天见英子很想要压岁钱，她实在没有多的钱给英子当压岁钱，她就把那张假钱给了她，没想到英子却拿来报了名。
刘爱讲完缘由，就连忙向李老师赔礼道歉说：“都是我的错，不要怪孩子，是我这个母亲当的不称职。”
李老师说：“其实我收钱的时候已经发现了那是一张假钱，见英子兴奋地说是自己的压岁钱，我就没把钱退给她，我知道你们挣钱也不容易，更重要的是，我不能毁坏了你在英子心目中的伟大形象。”
刘爱谢过李老师，要补交学费。李老师说：“英子是个听话的孩子，就算是我对她的奖励吧，报名费我替她交了。”
刘爱不答应，硬是从李老师那里把那张价钱换了回来。她要把这张给英子的压岁钱永远锁在抽屉里，等英子长大后，再给她讲这张压岁钱的故事。