证据显示，男人和女人对伴侣的婚外情有不同诠释，大多数人至少局部表现出性别上的反应。通常，女人更愿意重建关系，维系旧情；男人则可能告别过去，另觅新欢。女性较容易忧郁，且将自己封闭起来；男性倾向愤怒地对他人报以一顿拳脚，不过攻击行为常常只是处在不加实施的想像中。女人容易将责任往自己身上揽，以为是自己无能、低下、不好看、不如伴侣的情人妩媚、好讨丈夫欢喜，等等；男人则将事件的发生归咎于性生活不和协。女性可能夸大婚外情的重要性和严重性，花较长时间治愈；男性可能把痛苦隐藏起来，继续向前走。
差异一：女性企图维系旧情；男性转向而逃。
女性：“我们或许可以复合。”男性：“好马不吃回头草。”当受伤的伴侣是女性时，她很可能努力维系旧情，部份原因是由于她取悦他人、否定自我的柔弱性格使然；男性则倾向一刀两断，重新寻觅新的能给他关爱的人。通常，女性遇到情绪困扰时，不是静默不语，就是将感觉掩藏起来。在保持表面和谐的压力下，她们习惯压抑自我，呐喊和哭泣仅发生在内心。她们把自己关在房间里，暗自流泪哭泣，不想让人知道，直到时间的消磨麻木了这种内心痛苦和呐喊。
在传统社会里，长期宣扬的是忍让和逆来顺受，这一戒律被普遍看成是女性的一种应有的不可或缺的美德，并以此衡量女性的自我价值。根据研究显示，当八岁女孩被调查问及有男孩欺负时将作出怎样的反应时，她们的回答是，通常本能地感到愤怒，并大胆地将这种愤怒直抒胸意。但当12岁左右的女孩被问到相同问题时，她们的回答是“我不知道。”这项研究显示，随着女性的成长，当她们被欺负时，很多女性不再相信她们的直觉。身为女性，不敢正视伴侣婚外情对她们造成的感情与精神上的伤害，为了继续保持婚姻关系而不敢直接面陈她们所有的负面感觉，更不敢大声将伴侣的性丑闻张扬与鞭挞。这正是传统社会对女性轻视的一种长期结果。
即使婚姻关系已到了千疮百孔、面目全非的境地，很多女性仍无可奈何地选择挽救破损婚姻一途，其中，除了上述原因以外，害怕失去婚姻，害怕离婚后的孤单，是另一不容忽视的原因。
害怕孤独一直是人类天性中的一大弱点，男子如此，更遑论性格相对柔弱的女性。1968年由哈佛和耶鲁大学研究员班纳特、布伦和葛瑞格（Bennett；bloom and Craig）等人主持的一项著名婚姻研究结果显示，适婚单身汉严重短缺，这个现象让女性感到恐惧。虽然佛劳迪（Susan Faludi）后来在1991年时指出，这些统计数字过于夸张，但无论如何，哈佛的研究员们还是提出了至今还存在的女性心理，即“失婚恐惧症”。女性相信，她们在四十岁以后如果还未踏入婚姻生活，结婚的机率几近零。
失婚妇女比离婚男性有更多的经济问题。和所有女性一样，离婚妇女多半从事较低阶层的工作，其工资收入相对也较少。为了这些现实的经济原因，很多妇女不得不维持被证明是形同虚设的婚姻关系。
相比之下，传统上，男性有较佳的经济基础和与此相配匹的信心和条件来更换伴侣，所以较不会期待出轨伴侣再回头。男性较不看重自己在两性关系上的成功，所以当彼此关系破裂，他们通常觉得失去并不太多。
差异二：女性沮丧；男性愤怒。
女性：“我在生命中最重要的婚姻关系上一败涂地。”男性：“假如我碰到我太太的情人，我会揍他一顿。”对婚外情事件的发生，女性倾向自我鞭笞，男性以愤怒应对，叱责伤害他们的人，至少在想像中实现他们的报复行为。
根据北京大学人口所一项家庭研究显示，女性罹患忧郁症的比率是男性的两倍。其中一个重要原因是女性习惯内向自责，而不是向外发泄。另一原因是，女性较男性更以人际关系好坏以及以是否被爱来肯定自我。当部份婚姻关系摇摇欲坠或失败时，女性很可能忧郁和轻视自我，此时的她不只是失去了一位伴侣，也失去了自己。
相反，男性很可能直接把强烈的愤怒发泄在伴侣或伴侣的情人身上，而不是自我怨愤。即使是被动、内省能力强的男性也发现自己会在梦中攻击自己的“情敌”。有一些男性认为，自己的伴侣业同样是受害者，只是被一个自私的情人操弄摆布罢了，于是他们将愤怒尽情地向第三者发泄，甚至不惜大动干戈。
差异三：女性怕情感出轨；男性忌戴绿帽子。
美国研究人员巴斯（David Buss）指出，女性较在意丈夫情感上走私；男性对妻子是否和其他男性有染常常表现出不安。巴斯在男女性头上装置电极测试仪器时发现，当男性想像他们的妻子正在和其他男性做爱时，他们开始流汗，心跳也加速。但当他们想像妻子以柏拉图式的精神移情别恋时，上述这种现象归于平静，虽然仍稍异于正常的生理反应。
至于女性，反应正好相反。当她们想像自己的伴侣在情感上不忠时，比起想像丈夫在肉体上出轨出现的身体骚动不安更加明显。身为女性，她们不仅认为是自己个人性行为不佳，更将丈夫的背叛归咎于自身缺乏魅力、做人失败。当丈夫坚持说：“我从未爱过其他女性，也从未想过破坏婚姻，婚外情对我不具任何意义”时，作为妻子的很难理解或相信他所说的话。
然而，男性则倾向认为妻子为了更美好的性欺骗你，这种假设使他们感到自己性无能，他们充满了妒火，他们向不忠的妻子或她的情人挥以老拳。男性往往忽略或小觑其他非关性爱的事，例如妻子和异性的谈话甚至表现出某种亲密状，而这些恰恰是妻子们看重的。
假如男性想挽救婚姻，最好询问伴侣：在家庭婚姻关系中，她希望你在哪些方面需要改进和加强，好让她再次感到被爱。
差异四：女性执迷不悟；男性另觅芳踪。
女性：“我无法不去想到他的女友。”男性：“我拒绝去想到她的婚外情。”女性的自我概念与个人亲密关系的成功与否紧密相连，所以和男性相比，她们较容易对婚外情事件想不开，常停留在被欺骗、不再相信任何事情的心理状态上。在受丈夫婚外情事件的刺激过程中，女性因伴侣的谎言变得更痛苦，不信任感也越拖越久。由于在她们脑海里反覆出现丈夫婚外情的细节，并借想像力，生出越来越多的节枝，女性受伤与缺乏安全的感益发加重。
相反，男性则花较少时间去反刍太太背叛的过程和细节，他们似乎较能够把痛苦撂在一边，走向另一个伴侣。
近年来的研究表明，上述婚外情性别差异行为模式未必对每一男女都具适用性。事实上，相反的情形常常反而更接近事实。毕竟，遭背叛的女性当然也会像她们的两性同胞一样在遭逢婚外情事件时表现出愤怒。两千多年前，希腊悲剧诗人欧里庇得斯（Euripides）在动笔写他著名的《米底亚》（Medea）故事时，就让世人知道，女主角米底亚虽是遭抛弃的妻子，但她杀掉孩子和丈夫的情人，以报复登徒子丈夫的不忠。两千四百年后在《莎莉杰西·洛菲尔脱口秀》（The Sally Jessy Raphael Show）一书中，也描述了妻子打和老公上床的保姆一记耳光的故事。这类事情在我们现实生活中俯拾皆是，毕竟说来，有哪一个女性在耳闻目睹自己亲爱的人与别人有染时能泰然处之呢？
至于遭背叛的男性不会烦恼伴侣的不忠，或是在妻子不忠时不想努力挽回她的芳心，可能也有些荒谬。不论男女面对伴侣不忠事件不可能只有单一反应。这里讨论的性别差异，只是想帮助你和伴侣发展出一个更宽广的角度，在这个非常时刻里如何看待你们彼此行为。不论你是男性或女性，你们都经历着深刻且复杂的失落感。
爱默生（Emerson）曾说过，成功包括了从你所爱的背叛中存活下来。在这一过程中，你，作为一个受伤的伴侣，从一开始就需要接受反应过度和自暴自弃的情绪。虽然这些情绪是完全正常，也是可以理解的，或者至少说是你在事件揭露那一刻起所有的必然的合理的反应，你也必须获得自我控制力，以重建自我。不管你们两人对婚外情事件的看法有多么异同，为了重新营造婚姻家庭关系，你需要与伴侣共同合作以达成共识。
在本章节里，我们是从受伤一方的角度看待伴侣不忠事件的，在下一章里，我们将试图转换视觉，从不忠伴侣的角度描述婚外情事件。不管你相信与否，背叛你的那个人也许也一样正处在死死的挣扎之中，事件的发生已对他留下深刻而不可磨灭的后遗症。
§§第二章 不忠伴侣