新婚之夜，亲戚朋友进入洞房，对新娘百般戏谑，称为闹洞房，又称“闹新房”、“闹房”、“戏新娘”、“暖新房”、“弄新妇”、“戏妇”、“谑亲”等，它是中国男女成婚时亲朋好友对他们表示祝贺的一种礼俗，其目的都是使婚礼喜庆热闹，同时祝一对新人幸福、欢乐、美满。此习俗源于汉朝，兴盛于近现代，在汉族地区广泛盛行。汉末仲长统的《昌言》中记载：“今嫁娶之会，捶杖以督之戏谑醴以趣之情欲，宣淫佚于广众之中，显阴私于新族之间，污风诡俗，生淫长奸，莫此之甚，不可不断之也。”可知，闹洞房的习俗从汉时已经出现。“闹”的方式各种各样，各地有同有异，有文闹，有武闹。文闹就是向新娘出对子、做诗、猜谜等，或者让新娘讲述她的爱情经过。武闹则行为粗鲁，口出秽言，对新娘动手动脚。古往今来，因为闹洞房过火而导致新娘死亡的事例不在少数。有些更是经常因恶作剧而反目成仇，甚至抢劫新人。
关于闹洞房的由来，民间认为是防止妖魔鬼怪进入洞房。传说很早以前紫微星一天下凡，在路上遇到一个披麻戴孝的女子，跟在迎亲队伍后面，他看出这是魔鬼在伺机作恶，于是也就跟着到新郎家，只见那女人已躲进了洞房。当新郎、新娘拜完天地要进入洞房时，紫微星守着门不让进，说里面藏着魔鬼。众人请他指点除魔办法，他建议客人们在洞房里嬉戏说笑，用笑声驱走邪鬼。果然，到了五更时分，魔鬼终于逃走了。这可能就是民间所说的“人不闹鬼闹”吧。有学者认为“听房”的习俗实质上也是源于防止鬼怪进入洞房的一种保护措施。所以闹洞房不仅能增添新婚的喜庆气氛，还能驱邪避恶，保佑新郎、新娘婚后吉祥如意，兴旺发达。
闹洞房时，平辈的、晚辈的亲戚朋友，不分辈分高低，男女老幼都可以到洞房参与逗闹新郎、新娘。俗话说“新婚三日无大小”，除了爹妈谁都可以闹。而且无论如何戏闹，如何难以接受，新娘是万万不能反目生气的，否则会被认为人缘不好，以后不容易相处。