今日无论男女，各有各的姓氏，然而古代是男权社会、夫权社会，妇女社会地位较低，在出嫁之后要从夫姓。女方嫁到男方家之后，需要将丈夫的姓放在自己的姓之前，比如“刘王氏”，即是说女方姓王，男方姓刘，是姓王的嫁给姓刘的为妻。过去有些妇女仅仅有小名，根本没有正式的名称，别人对她的称呼就是“某某氏”。
已婚妇女从夫姓的习俗的形成大约在汉魏之际，到南朝末期已经成为社会上普遍遵守的规定。当时社会战乱频繁，动荡不安，同宗之人往往聚居在一起，以求得家族的繁衍生息与发展。在这种组织形式下，为了保持家族的稳定，增加内部成员的向心力与凝聚力，妻从夫姓自是有其必然性。但也应该看到，这种习俗实际上削弱了妇女的独立性，增强了妇女对夫家的依赖性。新中国成立后，《婚姻法》规定夫妻有各用自己姓名的权利，妇女结婚后有权利继续使用自己的姓名，这是在保护已婚妇女的姓名权，消除对妇女的偏见。