“说我不相信你，这话既苛刻又不公正，”劳娜说。“问问玛丽安：在签字之前，我是不是应该知道这份文件要我承诺的内容是什么？”
“我不必请教哈尔科姆小姐，”珀西瓦尔爵士反驳，“哈尔科姆小姐与此事无关。”
我刚才一直没说话，这时仍不愿开口。但是，看到劳娜向我转过来的脸上那副痛苦的表情，再有她丈夫那种傲慢无理的举动，我不得不为了她而立即发表我的意见。
“对不起，珀西瓦尔爵士，作为签字证明人之一，我倒认为本人与此事有一些关系。”我说，“我觉得劳娜反对的理由完全对，至于我本人，我必须让她首先了解您要她签的是什么文件，否则我不能承担为签字做证的责任。”
“这话说得真不顾情面呀！下次您再到哪家去做客人，哈尔科姆小姐，”珀西瓦尔爵士大喊，“我奉劝您别为了一件与您无关的事帮着人家的妻子去反对她的丈夫，以此报答人家对您的盛情款待。”
我蓦地站起，仿佛被他打了。如果我是一个男人，我就会一拳把他打倒在他自己的房门口，然后离开他的家，绝不再回到那里。然而，我只是一个女人，再说，我是多么热爱他的妻子啊！
谢天谢地，我一句话没说，又坐了下来，真的是多亏了那种忠诚的爱。我怎样忍受着痛苦，怎样克制着自己，她是知道的。她跑到我身边，直往下淌眼泪。“哦，玛丽安！”她悄声说，“如果我母亲还在，她也不能够比你待我更好！”
“过来签字！”珀西瓦尔爵士在桌子那一头大喊。
“我要不要签呢？如果你要我签，”她凑近我耳边说。“我就去签。”
“不要签，你做得完全正确，绝对不要签，”我回答，“除非是你先看了文件的内容。”
“过来签字！”他重复了一句，扯直了嗓子，愤怒到了极点。
伯爵留心注视着劳娜和我，这时候第二次插话。
“珀西瓦尔！我记住了这是在小姐太太们面前。”他说，“最好请你也记住这一点。”
珀西瓦尔爵士向他转过身，气得说不出话来。伯爵坚定的手慢慢地抓紧他的肩膀，这时只听见那坚定的声音冷静地重复说：“最好请你也记住了这一点。”
他们彼此对看了一眼。珀西瓦尔爵士慢慢地把脸从伯爵眼光下避开了，慢慢地把肩膀从伯爵手底下挣开了，倔强地低下头向桌上的文件望了一会儿，然后开始说话，那样儿不像是一个被说服了的人淡然丢开了一件事，而像是一只被驯服了的动物忍气吞声不敢反抗。
“我并不是要得罪谁，可是我妻子这样倔强，连一位圣徒也没法容忍。”他说，“我已经告诉她，说这只是一份做形式的文件——她还要知道一些什么？无论怎样说，反正一个女人不应该这样冒犯她的丈夫。我最后再说一遍，格莱德夫人，你到底是签还是不签？”
劳娜回到他那边桌子跟前，又提起了笔。
“我很乐意签字，但是你必须把我当作一个对事情负责的人。”她说，“我毫不介意自己要做出的牺牲，只要这件事不影响其他人，不带来有害的后果——”
“谁说要你做出牺牲了？”他打断了她的话，克制着几乎又要爆发的狂怒。
“我不过是随口说说，只要做得体面，我什么事都可以让步。”她接着讲，“即使我签一份文件，因为不知道它的性质而有所顾虑，你也不必对我这样严厉呀！对我的顾虑是这样认真，对福斯科伯爵的顾虑又是那样毫无所谓，我觉得这是很令人难堪的。”
这几句话虽然说得很婉转，但这样很不适宜地（然而却是十分自然地）暗示伯爵具有非凡的力量，能够支配她丈夫，这就立刻使珀西瓦尔爵士已经快要熄灭的怒火重新烧旺了。
“顾虑！你有顾虑！你现在再顾虑已经太晚了。”他说，“你既然豁出了一切嫁给我，我还以为你再不会有任何顾虑了呢。”
他这几句话一出口，劳娜就扔下了笔，眼中露出我以前和她接触时从未见过的表情瞪着他，接着就扭转身背对着他，不再说一句话。
在那一刻，我们所有的人都沉默了，因为像这样痛心疾首、不顾一切、最强烈地表示轻蔑，一反她的常态，完全违背了她的性情。刚才她丈夫对她说的那些话，在粗暴蛮横的表面下肯定还隐藏着一些什么意思。我虽然不完全理解，那些话里含有侮辱的成分是什么，但是，即便是局外人也能看出，她脸上很清楚地留下了受辱的印迹。
伯爵不是局外人，他当然同样清楚地看出了这点。我离开自己的椅子，走到劳娜身边时，只听见伯爵压低了声音对珀西瓦尔爵士说：“瞧你这个傻子！”
我刚要准备出去，劳娜已先朝门口走去，就在这时候，她丈夫又向她发话了。
“那么，你是肯定拒绝给我签字了？”可以听出他的口气已经改变，他意识到那不顾轻重的语言已经给自己造成了严重的损害。
“刚才听了你对我说的话，在我没从头到尾看完那份文件上的每一行字以前，我拒绝签字。”她坚定地回答，“走吧，玛丽安，咱们在这儿待的时间太久了。”
“等一等！”伯爵不等珀西瓦尔爵士来得及再开口就赶紧插话，“格莱德夫人等一等，我请求您！”
劳娜本来打算不去理他，自顾走出屋子，但是我拦住了她。
“别和伯爵做冤家！”我悄声说，“无论如何别和伯爵做冤家！”
她听从了我的话。我又关上门，我们一起站在门旁等着。珀西瓦尔爵士在桌边坐下，把一只胳膊肘撑在折叠着的文件上，紧握着拳头托着脑袋。伯爵站在我们中间——他主宰着我们面临的可怕的形势，正像他主宰着所有的一切。
“格莱德夫人，请原谅我大胆提个意见，”他口气十分温和，但不像是在对我们说话，而像是对我们孤单无助的情况有感而发，“请相信我说这话是出于对女主人最大的尊敬和关怀。”刚说到这里，他突然向珀西瓦尔爵士扭转了身。“你胳膊肘底下的这份东西，”他问，“一定要今儿签字吗？”
“我计划是也希望是这样，可是，你瞧，”另一个阴沉地回答，“我怎么也扭不过格莱德夫人。”
“我直截了当地问你。你也直截了当地回答我。签字的事能推到明天吗——能，还是不能？”
“能，如果你要这样的话。”
“那么你干吗还在这儿浪费时间呢？把签字的事推迟到明天——推迟到你回来再说嘛。”
“我不喜欢你用这种口气和我谈话，”珀西瓦尔爵士抬起头，蹙起眉，咒骂了一句。然后接着说，“不管谁，用这种口气我都受不了。”
“我这样劝告你，是为了你好，给你自己一些时间——也给格莱德夫人一些时间。”伯爵回答，轻蔑地露出了淡淡的微笑，“你忘了你的车在门口等着吗？你觉得我的口气奇怪吗？我想，它会使你觉得奇怪，因为只有能克制自己的人说话是这口气。我从前奉劝过你多少次了？次数多得连你也数不清了。我说错过一次吗？倒请你给我举一个例子。去吧！赶你的路去吧。签字的事可以等到明天——等到你回来再说吧。”
珀西瓦尔爵士看了看他的表，犹豫了一下。一经伯爵提醒，他今天既急于要劳娜签字，又急于自己去做一次秘密旅行，这两种思想正在斗争。他考虑了一下，然后从椅子里站起。
“你要驳倒我很容易，因为这会儿我没工夫和你争论。”他说，“我就照着你的话做吧，福斯科，并不是因为我愿意这样做，也不是因为我相信这样做更好，而是因为我没有更多的时间耽搁。”他停了一下，回过头恶狠狠地瞪了他妻子一眼。“我明天回来，如果你再不给我签字——”以下的话被他重新打开书橱下面的柜子去锁文件的声音盖住了。他从桌上抓起了他的帽子和手套就朝门口走去。劳娜和我后退了几步，让他走过去。“记住明天！”他对妻子说，接着就走出去了。
我们在旁边等着他穿过门厅驾车出发。伯爵见我们站在门旁边，朝我们走过来。
“哈尔科姆小姐，您刚才看到的是珀西瓦尔脾气最坏的时候，”他说，“因为是他的老朋友，所以我为他感到遗憾，感到惭愧。也正因为是他的老朋友，所以我向你们保证，他明儿再不会像今天这样很不体面地发脾气了。”
他说这话时，劳娜拉住我的手臂；听他说完了，她故意捏了我一下。作为一个女人，自己站在一边，眼看着丈夫的男朋友在她家里一本正经地替丈夫赔不是，肯定会感到很难堪，她肯定也不能例外。我客客气气地谢了伯爵，然后把她领了出去。可不是！我向伯爵道谢，因为我早已怀着说不出的无能与自卑感，意识到自己之所以还能留在黑水园府邸是由于他的关心，或者出于他的高兴，而现在看到珀西瓦尔爵士这样对待我，我就知道，如果失去了伯爵的支持，我就没有再留在这里的任何希望了。实际上，在劳娜最迫切需要的时刻，只有他的影响，也是一切影响中我最怕的那种影响，能让我和劳娜厮守在一起！
我们走进门厅的时候听见狗车的车轮辗过环形车道上的砂砾。珀西瓦尔爵士出发了。
“他这是上哪儿去呀，玛丽安？”劳娜悄声问，“现在他每玩一件新鲜花样，我对未来就好像有一种恐怖的感觉。你怀疑他有什么秘密吗？”
自从她经历了那天早晨的事件，我再不愿意把自己的疑虑告诉她。
“他的秘密我怎么会知道？”我含糊地说。
“那管家可知道吗？”她追问。
“肯定不知道，”我回答，“她准和咱们一样被蒙在鼓里。”
劳娜不信地摇了摇头，然后说：“你没听到管家讲，据说有人在这一带看到了安妮·凯瑟里克吗？你看他会不会是找她去了？”
“劳娜，我想你还是让自己安静下来，这件事根本就别去想它；经过了今天的事，你最好也学我的样。到我屋子里去休息一下，让自己安静一点儿。”
我们一起靠窗口坐下，让带着清香的夏天的风吹在我们脸上。
“玛丽安，这次为了我让你在楼下受委屈，我见了你真不好意思。”她说，“哦，亲爱的，我一想到这件事，几乎连心都碎了！我要他向你赔礼——我一定要做到这一点！”
“得啦！得啦！别去提它啦。”我说，“跟你做出可怕的牺牲相比，我受到这点儿屈辱又算得了什么！”
“你听到他对我说什么吗？你虽然听到那些话，但是你不会懂他的意思，”她十分愤慨地抢着接下去说，“你不会知道我为什么要丢下笔，背过身去不理他。”她突然激动地站起身，在屋子里来回地走。“玛丽安，我之所以有许多事都瞒着你是因为怕你难过，在我们新生活刚开始的时候就感到不高兴。你还不知道他是怎样对待我的。可是，现在必须让你知道了，因为你今天已经看到他怎样对待我了。你听到他嘲笑我不应当有顾虑，你听到他说我豁出了一切嫁给他。”她脸色绯红，又坐下了，手不停地在膝上扭着。“可是，这会儿我不能告诉你那件事，”她说，“如果这会儿对你说了，我会大哭一场，还是等到以后我比较冷静的时候吧，亲爱的玛丽安。我这可怜的脑袋在痛，一直在痛。你的嗅盐瓶呢？还是和你谈谈你的事情吧。为了你，我真想给他签了字。我明天给他签了字好吗？我宁愿牺牲了自己，也不愿委屈了你。你已经帮着我反对他，如果我再拒绝签字，他就会把一切过错都推在你身上。咱们怎么办呢？唉，此刻我多么需要一个能帮助咱们、为咱们出主意的朋友啊！多么需要一个咱们可以信任的朋友啊！”她沉痛地叹了口气。
我从她脸上看出她正在想念哈特赖特——现在我能看得更清楚，因为听了她最后的一句话，我也想起了他。她婚后刚六个月，我们已经需要哈特赖特像临别时所说的那样竭力帮助我们。我以前万万没想到我们会需要他的帮助啊！
“咱们必须自己想办法，还是让咱们冷静地商量一下吧，”我说，“劳娜，让咱们尽可能想一个最稳妥的主意吧。”
把她听到有关她丈夫负债的事和我听到他跟律师的谈话归在一起，我们自然而言得出的结论是——书房里的文件是为了举债而订立的一份借据，而要达到珀西瓦尔爵士的目的，借据绝对需要由劳娜签字。