当第一次世界大战停战的消息传遍世界的时候，在英国德累斯特战俘营里，一个战俘确对这条消息不以为然，显然，这是一个让德国人伤心的消息，而且，对一个充满抱负的德国军官来说，德国的战争远没有结束，只要德国还遭受到强大的竞争压力，德国就必将寻求重新崛起，而就有可能再次爆发战争。这个人就是后来让整个世界为之侧目的德国海军元帅邓尼茨。
邓尼茨1891年出生于普鲁士一个贵族家庭，19岁就参加了德国海军。第一次世界大战的时候，邓尼茨成为“布雷斯劳”轻巡洋舰上的一名尉级军官，1916年，邓尼茨被调往潜艇服役，这时潜艇还是一种较为陌生的海战舰艇，而邓尼茨几乎立即就对这种可以下潜的舰艇发生了浓厚的兴趣。1918年，邓尼茨成为UB68号潜艇艇长，奉命在地中海执行任务。1918年10月3日，UB68号潜艇在躲过了一艘英国驱逐舰后成功击沉一艘商船，并且又重新隐蔽撤退，但潜艇却突然失去控制，只好紧急上浮，然而当它出现在海面的时候，发现竟然就在英国驱逐舰舰队的中间，英国驱逐舰的火炮立即就击穿了这艘潜艇的艇壳，邓尼茨等人被俘。
潜艇在一战的时候就已经成为海战利器，到第二次世界大战爆发时，世界主要国家共拥有900余艘潜艇，其中美国111艘，苏联（俄罗斯）218艘，英国212艘，法国77艘，意大利115艘，日本62艘，德国57艘。并且，这时的潜艇已经远远超越了一战时的水平，在整个二战期间，各参战国应战争的需要急速扩建潜艇部队，共建造了1600多艘潜艇。而潜艇也不负众望，在战争中总共击沉各种运输船5000余艘、2000余万吨、击沉击伤各型军舰381艘。
当第二次世界大战爆发后，邓尼茨已经成为一名海军将领，而他这时始终思考的是如何对付强大的英国，德国似乎还从来没有打破过英国的海洋霸主地位。不久，邓尼茨提出了“狼群”战术。1938年9月，英国的“雅典娜”商船不幸成了邓尼茨“狼群”猎杀的第一个目标，当时这艘满载乘客的客轮正航行在大西洋上，突然几声强烈的爆炸打破了宁静的旅途，仅仅几分钟，这艘客轮就沉入了大西洋。随后，盟国商船队和军舰频频遭到这种突如其来的袭击。从1940年3月开始，德国潜艇共计击沉盟国舰船200艘。当1940年德国占领法国后，德国潜艇又获得了一起前进基地，从法国港口出发比从德国港口出发能缩短800海里，这使得德国潜艇能更深入地进入大西洋，而且还可以不必经过英国的封锁线，而且此时德国潜艇的“狼群战术”应用的也更加娴熟，仅仅从6月到11月，德国潜艇就击沉了272艘舰船。
“狼群战术”实际上是一种无奈之下的有效选择，德国无法在海面上与英国争锋，只能通过这种隐蔽的攻击来威慑盟国。但一艘潜艇的作战效果相对有限，而同样数量的潜艇集中、有计划地行动则能产生更大的效果。“狼群”在行动时会同时派出数艘潜艇在特定的海域进行狩猎，而攻击一般是在夜间进行。如同荒野中的狼群一样，德国潜艇群也有一艘艇担任“头狼”的角色，以便统一协调。当发现目标后，各潜艇首先隐蔽地从护航舰队的的间隙或侧翼穿过去，向目标靠近。在白天，各潜艇一般只是跟随目标，并占据有利攻击阵位，尽量隐蔽在水下，等到夜间各艇会突然升出水面，同时向目标发射鱼雷，这种突然出现的、来自许多方向的攻击往往令商船队措手不及、防不胜防。
1940年10月19日上午，德国“U147”号潜艇正在英国北海巡游，突然发现了一个商船队正在行驶，“U147”号艇长普里恩立即向德国潜艇司令部发报，报告发现了一个有34艘商船的船队，有6艘驱逐舰护航。随后，德国共有6艘潜艇开始向“U147”靠拢，当夜幕降临后，德国潜艇蜂拥而起，对这支商船队展开了攻击，5000吨级的“斯巴朗克”号首先沉没，紧接着，爆炸声此起彼伏。整整一夜，商船队就在不断的爆炸声中度过，但这仅仅是一个开始，接下来的几个夜晚“狼群”始终陪伴着这些商船。
随后，邓尼茨放出了几百只“狼”，他们遍布整个大西洋，一旦发现目标附近的潜艇就迅速聚拢，然后开始跟踪、猎杀。
在遭受重大损失后，英国和美国终于寻找到有效的办法对付邓尼茨的“狼群”，英国和美国达成协议，英国用加勒比海和西大西洋上的海军基地换取美国的50艘旧驱逐舰，这些驱逐舰尽管老旧，但充当护航任务还是非常合适。并且，这时英国采用了一种新技术来发现潜艇，这就是声纳技术，这些老驱逐舰上都安装了这种声纳探测器。
1941年3月6日，在北非战事最吃紧的时候，一支编号为“0B1293”的船队从美国驶往非洲。德国“狼群”也发现了这支船队，然而，护航的驱逐舰在潜艇还没有接近目标的时候就已经探测到了潜艇的声音，随后，各驱逐舰纷纷开始投掷深水炸弹。结果，“U170”号潜艇被击沉，另外两艘潜艇也遭到轰炸，损伤严重。而“U147”号此时还不知道英国驱逐舰上已经装备了声纳探测器，仍然企图在黑夜突破驱逐舰的防线，结果当这艘潜艇浮出海面进入潜望程度后发现迎面就是英国的“黑豹”驱逐舰，经过5个多小时的追逐，这艘潜艇终于被深水炸弹击沉。很快，就在10天后，又有三艘潜艇相继被击沉，邓尼茨的狼群的好运到头了。1943年5月，邓尼茨的“狼群”终于到了命运的谷底，仅仅在一个月内竟然有30多艘潜艇被击沉，“狼群战术”由此宣告失败。
但这种“狼群战术”即使是在今天看来仍然是最好的一种潜艇战术，邓尼茨“狼群”最终是失败在同盟国一系列反潜战术上，而邓尼茨的“狼群战术”则几乎一成不变，这使得英国最终找到有效的反潜手段，而且声纳技术的应用成了“狼群”的克星，但这并不能完全否定“狼群”的战术意义。对现代战术而言，“狼群战术”已经演变为一种非常普及的实战战术，而且在陆战、空战中都得到应用。