西西里岛是地中海最大的岛屿，位于地中海中部，整个岛屿呈不规则三角形，面积2.5万平方公里，人口约400多万。全岛东西长300公里，南北宽200公里，岛上以山地、丘陵为主，高处是埃德纳火山，平均海拔450米。全岛被帕勒摩，墨西拿港、锡腊库扎港包围，距意大利本土的卡拉布里亚市只相隔墨西拿海狭，岛上有两条铁路、10个机场、4个水上机场，交通便利。
首府帕勒摩（Palermo）也是个地形险要的天然良港，曾被歌德称赞为“世界上最优美的海岬”。
1943年，轴心国在北非和地中海惨败，盟军在地中海的优势逐步确立，在这样的条件下，英美1943年1月在卡萨布兰卡举行首脑会议，讨论西西里岛登陆作战计划。在这次会议上，英美两国的军方领导就作战方案各抒己见，英国认为：在西西里岛、萨丁岛登陆，开辟对德作战的南欧战场，削弱德军，当然英国也希望借助美国的力量，恢复其在东南欧的势力。而美国则认为应该直接在法国北部开辟第二战场。而且美国也担心被英国拖入到与自己毫无厉害关系的欧洲国家间复杂纠纷之中。
在这种情况下，英国总参谋长艾伦？布鲁克元帅为了能够让美国人赞成自己的意见，发表了下面的精彩的陈词：目前情况下，德国无须法国北部可以轻松集结至少44个师的兵力，而盟国没有足够的在这一地区的抗衡能力，加利波利、第厄普两次登陆战的艰难说明了登陆作战的艰巨性是难以想象的。盟军尚不具备在法国北部实施登陆的条件。当然在1943年，盟军也不能一无所获。最佳的方案就是德意轴心敏感的地中海地区展开登陆战，并且那里已经集结了大量盟军部队，而且掌握了该地区的制空权和制海权，这样即可以分散、牵制和削弱德军，支援苏军的作战，也有利于开辟法国北部战场。由于阿尔卑斯山脉的天然阻碍，在两周时间里意大利只能运送不到一个师的兵力，而中欧和西欧则交通便利，同样的时间里可运送7倍于意军的军力。由此可见，地中海地区实施登陆不仅成功几率更大，而且从长远的角度讲更由于盟军的战事进展。同时，登陆成功，必将使意大利退出战争，促使土耳其加入盟军的战斗。”
美国军方听取了上述意见后，同意了英国的方案，也就是“狡猾的英国人利用了天真的美国人。”
1943年2月，盟军开始制订西西里岛登陆的作战计划。但由于当时的战斗机作战半径有限，盟军只能在先夺取巴萨罗角和卡斯特尔韦特拉地区的杰拉机场和卡斯特尔韦特拉地区的机场后，再在该机场开展西西里登陆计划。但最大的困难是西西里岛距离意大利本土太近，盟军在此登陆将不得不冒着极大的风险，因为盟军的补给将大大慢于德意军队。
3月份，地中海盟军首脑—最高司令艾森豪威尔、陆军司令亚历山大、海军司令坎宁安、空军司令特德一致批准了西西里岛登陆计划。同时，由于英军第八集团军司令蒙哥马利建议美军第七集团军该在杰拉德地区登陆，作为自己的掩护军，美军中一个师加入第八集团军，以次确保采取夺取锡拉库扎的港口和机场。经过盟军首脑的分析，最后同意了这个提议。7月10日确定为登陆时间，作战计划代号“爱斯基摩人”
战役总指挥是美国陆军上将德怀特·戴维·艾森豪威尔（Dwight David Eisenhower）1890年10月14日生于美国得克萨斯州，1915年毕业于西点军校，成绩并不优秀，仕途也不顺利，后来被誉为大器晚成的典范。在第二次世界大战中，艾森豪威尔逐渐显露出自己的才华，先后担任欧洲战场美军司令、北非战场盟军司令、欧洲盟军最高司令，成功策划并指挥了盟军开辟欧洲第二战场的诺曼底登陆战役，晋升为五星上将。1952年当选美国34任总统，1956年蝉联总统。1969年3月28日因心脏病在华盛顿逝世。）
副总指挥兼陆军司令是英国陆军上将亚历山大，海军司令为英国海军上将坎宁安，空军司令为英国空军元帅特德。地面部队是亚历山大领导下的蒙哥马利中将指挥的英军第8集团军和巴顿中将指挥的美军第7集团军。其中第8集团军在西西里岛东南地段登陆；第1空降师在锡拉库斯以南地区以夺取附近的桥梁和公路为主要目标；英军第78步兵师作为预备队，北非待命。
海军参战舰艇和登陆舰艇分为东部特混舰队、西部特混舰队和海上掩护舰队三个舰队。东部舰队司令英国海军中将拉姆齐，负责运送英军第8集团军。西部特混舰队司令休伊特美国海军中将，负责运送美军第7集团军，分为四个特混编队。海上掩护舰队司令英国海军中将威利斯，由2艘航母为主的舰队组成，负责掩护东部和西部登陆舰队的航渡安全。
参战的航空兵有三部分，一是由美国陆军少将杜利特尔指挥的美军空军，负责进攻德意的重要机场、港口和交通枢纽；二是由英国空军少将康汉宁指挥的英军空军，负责空中支援和掩护；三是由英国空军少将劳埃德指挥的以美军为主航空兵，负责掩护登陆部队航渡安全。
在本次战役中，盟军一共投入地面部队约47.8万人，参战飞机5100多架，舰艇、运输船等3200艘。
1943年1月盟军在北非完成集结，随后展开了一系列临战训练，7月初战前准备全部完成。