班婕妤（公元前48年—2年），西汉女辞赋家，是中国文学史上以辞赋见长的女作家之一。祖籍楼烦（今山西朔县宁武附近）人，是汉成帝的妃子，善诗赋，有美德。初为少使，立为婕妤。《汉书·外戚传》中有她的传记。她的作品很多，但大部分已佚失。现存作品仅三篇，即《自伤赋》、《捣素赋》和一首五言诗《怨歌行》（亦称《团扇歌》）。
图为班婕妤
婕妤并非班的名字，而是汉代后宫嫔妃的称号。因班曾入宫被封婕妤，后人一直沿用这个称谓，以至其真实名字无从可考。后迁居长安延陵（今陕西西安）西郊。少有才学，善诗赋。成帝时入宫，初为少使，不久立为婕妤。乃是楚令尹子文的后人。父亲越骑校尉班况在汉武帝出击匈奴的后期，驰骋疆场，建立过不少汗马功劳。班况生三男一女，4个儿女都有上乘表现：老大班伯，是一位精通《诗》、《书》、《论语》的学者，曾数次聘书使匈奴，为定襄太守。他精选取掾吏，收捕盗贼，郡中称为神明；老二班施，官拜谏大夫，以博学有俊才深受皇帝器重；老三班稚，以方直自守见称，终官延陵郎；其女儿就是著名的才女班婕妤。幼子班稚生班彪，班彪又生班固（著《汉书》）、班超和班昭。
班婕妤是汉成帝的后妃，在赵飞燕入宫前，汉成帝对她最为宠幸。班婕妤在后宫中的贤德是有口皆碑的。当初汉成帝为她的美貌和才华所吸引，天天同她腻在一起，班婕妤的文学造诣极高，尤其熟悉史事，常常能引经据典，开导汉成帝内心的积郁。班婕妤又擅长音律，常使汉成帝在丝竹声中，进入忘我的境界，对汉成帝而言，班婕妤不止是他的侍妾，她多方面的才情，使汉成帝把她放在亦妻亦友的地位。
虽然是妃子，班婕妤却用古代贤后的标准要求自己，贤良淑德，不干预政事，谨守礼教，行事端正。皇帝迷恋她的美貌和才情，很宠爱她。世人说班婕妤有“却辇之德”，这里就有一个典故：汉朝时期，皇帝在宫苑巡游，常乘坐一种豪华的车子，绫罗为帷幕，锦褥为坐垫，两个人在前面拖着走，称为“辇”；至如皇后妃嫔所乘坐的车子，则仅有一人牵挽。汉成帝为了能够时刻与班婕妤形影不离，特别命人制作了一辆较大的辇车，以便同车出游，但却遭到班婕妤的拒绝，她说：“看古代留下的图画，圣贤之君，都有名臣在侧。夏、商、周三代的末主夏桀、商纣、周幽王，才有嬖幸的妃子在坐，最后竟然落到国亡毁身的境地，我如果和你同车出进，那就跟他们很相似了，能不令人凛然而惊吗？”（原句是：贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女。）汉成帝认为她言之成理，同辇出游的意念只好暂时作罢，当时王太后听到班婕妤以理制情，不与皇帝同车出游，非常欣赏，对左右亲近的人说：“古有樊姬，今有班婕妤。”
在这里，王太后把班婕妤与春秋时代楚庄公的夫人樊姬相提并论，给了她这个儿媳妇最大的嘉勉与鼓励。楚庄王才即位的时候，喜欢打猎，不务正业，樊姬苦苦相劝，但效果不大，于是不再吃禽兽的肉，楚庄王终于感动，改过自新，不多出猎，勤于政事。后来又由于樊姬的推荐，重用贤人孙叔敖为令尹宰相，三年而称霸天下，成为“春秋五霸”之一。
王太后把班婕妤比作樊姬，使班婕妤的地位在后宫更加突出。班婕妤当时加强在妇德、妇容、妇才、妇工等各方面的修养，希望对汉成帝产生更大的影响，使他成为一个有道的明君。
班婕妤非常有才华，常诵《诗》及《窈窕》、《德象》、《女师》之篇。每见到皇帝，就上书进誎，一切都依从古礼。
她用贤后的标准要求自己，但却不觊觎后位，尊重皇后，不争宠。当时的皇后是许氏，许氏是汉成帝祖母许平君的侄女，相貌才德并不如班婕妤，但是背景深厚，汉代的皇后一般都是由外戚之女担任，皇后太后当然希望自己家的姑娘当自己儿子孙子的皇后，虽然许平君死得早，不能挑自己家的姑娘为自己孙子的正妻，但她的儿子汉元帝却为儿子汉成帝选了许家的姑娘当正妻。
当时汉成帝很幸福，后妃相得，后宫和睦，一家子过得乐融融的。班婕妤曾生下一个皇子，但数月后夭折，美人薄命，没有子孙命啊。许皇后也和她同命，生下一个儿子后不久后就死了。但皇帝对她们的宠爱并没有终止。
班婕妤既然符合主流审美标准，自然也包括了政治标准。在得到刘骜的宠爱后，班婕妤没有沉溺于男女恩爱之中，主动承担了督促刘骜勤于政事的责任。尽管她像每个后宫女子一样希望皇上宠爱自己的时间越长越好，但潜移默化的主流政治标准要求她不能让帝王疏忽责任，沉迷声色。那样的话，班婕妤觉得自己就违犯了妇道。
但时间长了，汉成帝对端庄稳重、拘泥于礼法的班婕妤有些审美疲劳了，皇帝一天面对一脸正色的大臣已经被烦了，晚上回宫里，再看到一脸正色的妃子，就觉得难受了，这样乏味真是没意思，他需要妩媚动人，能唤起他热情的女子。