万贞儿出生在一个中途没落的家庭里，因她的父亲受到罪亲的牵连而被谪居霸州。为了让自己日后有所依靠，他把年仅四岁的女儿送进皇宫做了宫女。年幼的万贞儿入宫后十分懂事乖巧、聪明伶俐，深得明宣宗皇后孙氏的喜爱。一眨眼十五年过去了，到了正统十四年，万贞儿已经成了一位十九岁的妙龄少女。但却没有像她父亲所期望的那样得到皇上的宠爱，而是被已经成为太后的孙氏派去照顾年仅两岁的皇太子朱见深。
两个人的缘分由此开始，也为日后万贞儿的得宠埋下了伏笔。从小皇帝有什么不开心，懦弱的时候，都是她挺身而出，两个人青梅竹马。在朱见深的眼中万贞儿既像母亲又如姐姐，幼小的他便和万贞儿形影不离。对她而言，皇帝就是生命中最重要的人，她也是皇帝生命中最重要的人。所以，他们两人的感情基础是第一位，其次才是手段和心计。
天顺六年，孙太后因病去世，万贞儿和皇太子更加肆无忌惮。而此时的万贞儿虽然已年过三十，但仍然风韵犹存，风姿绰约，旁人看来也只有二十几岁。为了勾引情窦初开的太子，她格外献媚，终于得到了太子的青睐。
由于太子从小就是万贞儿带大的，对她有很强的依赖性，而且越来越强烈，简直离不开她了。万贞儿便利用这一点牢牢地抓住太子，于是她和太子之间便越来越暧昧。太子居然也爱上了这个大他十九岁的宫女，这在皇室是绝对不允许发生的事。