赵高出身低下，但他身体非常强壮，膂力过人，而且生就一个聪明的脑袋。他生活在宫廷里，耳濡目染，学到了一套向上爬的本事。他为人十分狡猾，很会看风使舵，为了讨人喜欢，对于出入宫廷的人，不管职位高低，他都会曲意逢迎一番。因此，许多人都赞扬他聪敏伶俐，精明强干，且很谦虚，后来连秦始皇也知道了，就把他调到身边服侍。赵高了解到秦始皇非常重视法治，为投其所好，便专心阅读并钻研狱律，他边读边写，不仅熟悉了许多案例，而且写一手很漂亮的字，因此，他很快就得到了秦始皇的赏识和信任，夸奖他“高缰（强）力，通于狱法”，不仅提拔他为中车府令兼符玺令，为自己管理车辆马匹和皇帝大印，还让他当了小儿子胡亥的师爷。
赵高当了胡亥的师傅之后，经常出入内宫，更加接近秦始皇。他知道自己的地位是怎样得来的，更知道如何继续往上爬。他利用一切机会为秦始皇献计献策，无非是加强法治、严刑酷法一类秦始皇感兴趣的东西。与此同时，他又挖空心思，千方百计接近和讨好胡亥，因为他发现秦始皇十分喜欢这个生性懦弱、幼稚无知、有小聪明而无主见的小儿子。他心里明白，只有讨得胡亥喜欢，才能更加取信秦始皇；而且秦始皇死后，他也要有个靠山，何不趁此机会培养一个自己能够左右的靠山呢！工于心计、野心勃勃的赵高，此时已为日后打上了算盘，设计了远景。