由魏忠贤直接领导的东厂特务们四处横行，捉拿到的人不管有罪无罪都被打得遍体鳞伤。国戚李承恩是宁安大长公主的儿子，家里放着公主赏赐给他的东西。魏忠贤诬陷他偷盗皇帝坐的车辆，佩戴皇帝用的物件，判了死刑。中书吴怀贤读杨涟劾魏忠贤二十四大罪的奏疏时，极为赞赏，被家中奴仆告发，魏忠贤整死吴怀贤，没收了他的家产。武官蒋应阳为熊廷弼喊冤，立刻被杀死。老百姓闲谈时，如果触犯了魏忠贤，每每被逮捕屠杀，甚至剥皮、割舌，被害者无法统计。在全国，尤其是在京师，充满血腥味的恐怖气氛，沉重地压在人们心头，透不过气来。大家在路上见到后，只能交流一下眼神，不敢交谈。魏忠贤还任用其侄魏良卿在锦衣卫签发文件，掌管南镇抚司的大权，进一步强化了特务统治。后来，魏良卿竟被封为肃宁伯，受赐上等的房屋、庄田，身怀铁券。最后，一直爬到宁国公的高位，声势煊赫。魏忠贤以皇帝名义，下令给自己建造气宇辉煌的宅第。落成后，魏忠贤吹毛求疵，说门口的两只大石狮子眼睛朝下看，将石工拷打致死。魏良卿封拜那一天，京中各衙门都送去肉麻吹捧的贺文，以致京中店铺里凡是可以制作贺文挂轴的绫、罗、绸、缎之类，很快被购买一空，后去买的人，连求一尺、一寸也不可得。其实，魏良卿是何许人也？本来不过是乡间一字不识的普通农夫。魏忠贤既然利用手中莫大的封建特权，把他从平地硬拔上权力的顶峰，这就为他从顶峰跌落尘埃，摔个粉身碎骨，创造了条件。崇祯初年，肃清魏党，魏良卿被逮捕后，曾无限感慨地说：“我出身在农村，有地种就很好了，哪里知道什么是富贵？今天对我称功，明天对我颂德，我既然有了那么大的功德，自然封侯、封王。我不该是魏忠贤的侄子，以致袍带加身。明明是那些对我歌功颂德的人，硬用富贵来逼我，我有什么罪过啊！”这是一个在特殊土壤、特定政治气候中产生的特殊人物，短短一生中，充满了悲喜剧，最后以脑袋搬家而告终——这当然是后话了。
天启六年（1626），魏忠贤进一步制造冤狱，迫害南方知识界的领袖人物，和在老家闲居的官员。他指示其党羽李永贞假造浙江太监李实的奏本，逮捕法办前应天巡抚周起元和在江苏、浙江家中的高攀龙、周宗建、缪昌期、周顺昌、黄尊素、李应升等。高攀龙投水自尽，周顺昌等六人都惨死在狱中。苏州百姓见周顺昌被逮，义愤难平，打死两个校尉，江苏巡抚毛一鹭逮捕杀害了其中的颜佩韦等五人。刑部尚书徐兆魁审案，审到魏忠贤所憎恶的人，立即判处死刑。魏忠贤又让顾秉谦等编写《三朝要典》，对东林党人百般诋毁。御史徐复阳扬言拆毁讲学的书院，以铲除东林党人的根基。御史卢承钦又建议魏忠贤树立东林党碑，妄图把东林党人永远钉在历史的耻辱柱上。这些倒行逆施，使天下人都只好谨小慎微，垂头丧气。
魏忠贤为所欲为，公然冒认军功。辽阳有个叫武长春的人，有武功，既当保镖，也做强盗，一次在嫖妓时胡说八道，被东厂逮捕。许显纯用严刑把他打成奸细，然后撒下弥天大谎，说：“武长春是敌人的奸细，如果不捕获他，将要作乱，全靠魏忠贤对皇上的忠心和智谋，建立了特殊的功勋。”皇帝便下令封魏良卿为伯，紧接着又下令追赠魏忠贤前四代与他一样的爵位。魏忠贤又假传圣旨，派遣他的心腹太监刘应坤、陶文、纪用镇守山海关，收揽兵权。
在魏忠贤的政治吹鼓手中，浙江巡抚潘汝桢特别卑劣。天启六年（1626）六月，他第一个上疏奏请建立魏忠贤生祠，说什么“东厂魏忠贤，心勤体国，念切恤民”，浙江百姓对他“戴德无穷，公请建祠”。皇帝马上批准，指示“宜从众请，用建生祠，着即该地方营造，以垂不朽，祠名永恩”。这为以后全国纷纷建立魏忠贤生祠，把对魏忠贤的迷信、崇拜推向荒谬绝伦的顶峰，开了十分恶劣的先例。
魏忠贤不仅插手地方案件，兴起黄山大狱，大搞株连；迫害大商人吴养春致死。闲来无事，还专门把一些他憎恨的官员在脑子里过来过去，盘算着如何对他们报仇雪恨。如韩、张问达、何士晋、程注等，虽然已离开京城，也一定要革去职务，甚至充军到千万里之外，连已经去世的人，也要追赃，使他们家家破产。如果魏忠贤偶然忘记了其中某个人，他的爪牙也会重提旧事，以激怒魏忠贤。
魏忠贤既已把反对派统统打下去，独揽朝廷内外所有大权，也就不足为奇了。宫内太监王体乾、李朝钦、王朝辅、孙进、王国泰、梁栋等三十多人都是他的心腹，宫外朝中文臣有崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕给他出谋划策，称为“五虎”，武臣则有田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元专门替他屠杀异己，称为“五彪”。吏部尚书周应秋、太仆少卿曹钦程等，则称为魏忠贤门下的“十狗”。拜魏忠贤为干爹的李鲁生、李蕃、石三畏等称为“十孩儿”，拜魏忠贤为干爷爷的广东廉州知府魏豸、魏广微之子、顾秉谦之子等称为“四十孙”。投靠魏忠贤的死党分子崔呈秀之流的人，更是无法统计，从内阁、六部到各地的总督、巡抚，都遍插死党。不过，这时的魏忠贤仍然害怕一个曾多次在皇帝面前说他和客氏坏话的人，这就是张皇后。于是，他费尽心机地企图打击皇后。他凭空诬陷皇后的父亲张国纪纵容家奴犯法、假传皇后的命令，藉以败坏皇后的名声，削弱她的政治影响。皇帝果真下令责备张国纪，要他好好看看管教家奴。魏忠贤得寸进尺，又指使顺天府丞刘志选、御史梁梦环相继揭发张国纪的罪状，说张皇后不是张国纪的女儿，企图动摇皇后的政治地位。后来在王体乾的极力阻止下，魏忠贤才悬崖勒马，停止了对张国纪、张皇后父女的迫害，没有闹出大乱子来。
这年冬天，皇极、中极、建极三大殿建成。李永贞、周应秋奏告皇帝，说这完全是魏忠贤的功劳，于是魏忠贤又晋升为最高一级国公，加恩三等。魏良卿也晋封国公，还加恩荫锦衣指挥使一人，同知一人。后来喜峰隘口工程完工、南京孝陵工程竣工，乃至于甘镇打了胜仗，在某地抓到了强盗之类，一切功劳都归到魏忠贤名下，说都是他指导的结果。魏忠贤还不断亲自上奏，吹嘘自己的所谓功绩，他的亲属因此得以不断加官晋爵，他的同伙也得以分别镇守蓟镇、辽东、山西宣府、大同等各个军事要地，牢牢地控制了国防大权。