中国道家传统的处世哲学贵柔，讲究“以德报怨”。不管别人怎么对我，我都以平和的心态、宽容的态度去化解。这是一种做人的大境界，对于现代人来说，却有一种摸不透、拿不准的苦恼。孔子的“以直报怨，以德报德”则更明快些，更适用于我们今天的生活。
换一个通俗的说法，“以直报怨，以德报德”就是“用公平正直来回报仇怨，用恩德来报答恩德。”这种恩怨分明的作风，一直也是受到世人尊重的。罗贯中《三国演义》第五十回说：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。”关羽是个有原则的人，所以虽然他有些刚愎自用的缺点，依然很受后人尊崇。
春秋战国时期，晋国有个人叫解狐，他恩怨分明，不会因私仇而误国事，也不会为大业而泯灭了人性，活得非常爽快。
解狐是晋绰公的大夫，名将解扬的儿子。晋国大夫赵简子和他十分要好。
解狐有个爱妾叫芝英，是一朵深得解狐喜爱的解语花。可是有一次有人告诉解狐说，他的家臣刑伯柳和芝英私通。解狐不信，因为刑伯柳这人很忠实，但是后来两人私会时，却被解狐撞了个正着。
审问一番后，解狐得知原来芝英爱慕刑伯柳年轻英俊，而找机会勾搭成奸。解狐怒火更大，他把两人痛打一顿，双双赶出了解府。
后来，赵简子领地的国相职位出现空缺，赵简子就让解狐帮他推荐一个精明能干，忠诚可靠的国相。他想了想，觉得只有他原来的家臣刑伯柳比较适合，于是就向赵简子推荐了他。
赵简子找到刑伯柳后，就任命他为自己的国相，刑伯柳果然把赵简子的领地治理得井井有条。赵简子十分满意，夸奖他说：“你真是一个好国相，解将军没有看错人啊！”刑伯柳这才知道是解狐推荐了自己。他是自己的仇人，为何却要举荐自己呢？也许他这是表明要主动与自己和解吧？于是刑伯柳决定拜访解狐，感谢他不计前嫌，举荐了自己。
刑伯柳回到国都，去访解狐。通报上去后，解狐叫门官问他：“你来，是因为公事还是因为私事？”刑伯柳向着府中解狐住的地方遥遥作揖说：“我今天赴府，是专门负荆请罪来了。刑伯柳早年投靠解将军，蒙将军晨昏教诲，像再生父母一样。伯柳做了对不住将军的事情，心中本就万分惭愧，现在将军又不计前嫌，秉公举荐，更叫我感激涕零。”
门官又为刑伯柳通报上去。刑伯柳站在府门前等候，却久久不见回音。他正在疑惑难解的时候，解狐突然出现在门前台阶上，手中张弓搭箭，向他狠狠射出一箭。他还来不及躲闪，那箭已擦着他耳根，直奔他身后去了。刑伯柳一下子吓出了一身冷汗。解狐接着又一次张弓搭箭瞄准他说：“我推荐你，那是为公，因为你能胜任；可你我之间却只有夺妻之恨，你还敢上我的家门来吗？再不走，射死你！”
刑伯柳这才明白解狐依然对自己恨之入骨，他慌忙远施一礼，转身逃走了。
你侵害了我，必须还我一个公道，这就是解狐的原则。如果他打开大门欢迎刑伯柳，倒显得有些虚伪做作了。从刑伯柳一方讲，解狐强硬明快的作风，在吓出了他一身冷汗之余，相信也会赢得他的尊重。如果一个人连夺妻之恨都无动于衷，那么他不是一个伪君子就是一个懦弱无用的小人。
以直报怨，同时也给以德报德留下了余地，是非恩怨，一目了然，决不平白无故地浪费感情浪费生命。以现代人的观点衡量，这就是效率。
有一些我们绞尽脑汁也难以找到答案的问题，其实前代的贤明之人，已经给了我们一个重要的启示。
战国时代，孟子名气很大，府上每日宾客盈门，其中大多是慕名而来，求学问道之人。有一天，接连来了两位神秘人物，一位是齐国的使者，一位是薛国的使者。对这种人物，孟子自然不敢怠慢，小心周到地接待他们。
齐国的使者给孟子带来赤金100两，说是齐王所赠的一点小意思。孟子见其没有下文，坚决拒绝齐王的馈赠。使者灰溜溜地走了。
隔了一会儿，薛国的使者也来求见。他给孟子带来50两金子，说是薛王的一点心意，感谢孟先生在薛国发生兵难的时候帮了大忙。孟子吩咐手下人把金子收下。左右的人都十分奇怪，不知孟子葫芦里装的是什么药。
陈臻对这件事大惑不解，他问孟先生：“齐王送你那么多的金子，你不肯收；薛国才送了齐国的一半，你却接受了。如果你刚才不接受是对的话，那么现在接受就是错了，如果你刚才不接受是错的话，那么现在接受就是对了。”
孟子回答说：“都对。在薛国的时候，我帮了他们的忙，为他们出谋设防，平息了一场战争，我也算个有功之人，为什么不应该受到物质奖励呢？而齐国人平白无故给我那么多金子，是有心收买我，君子是不可以用金钱收买的，我怎么能收他们的贿赂呢？”
什么时候该取，什么时候该让；什么时候该宽宏大度，什么时候该寸土必争，其实都有一种规则在里面。如果我们做不到那种大圣大贤的境界，那么，不妨做一个是非分明的人，同样也可以在这个世界上找到立足之地。