再好的机遇，对于懒惰也是一文不值；再大的机遇，对于没有做好准备的人也只会彰显他的无能。
成功的前提条件有很多，诸如机遇、才智、意志、品德等，但在行动之前，激情和愿望最为关键。面对命运的种种变化，我们的状态始终应该是时刻准备着，机遇都是在积极准备中光顾的。
奥里森·马登在７岁时就成了孤儿，这时他不得不自己去寻找住处和饮食。早年他读了苏格兰作家斯玛尔斯的《自助》一书。作家斯玛尔斯像马登一样，在孩提时代就成了孤儿，但是，他找到了成功的秘诀。
《自助》一书中的思想种子在马登的心中形成了炽烈的愿望，发展成崇高信念，使他的世界变成了一个值得生活得更美好的世界。
在１８９３年经济大恐慌之前的经济繁荣时期，马登开办了四个旅馆，他把这四个旅馆都委托给别人经营，自己则花许多时间写书。他要写一本能激励美国青年的书，正如同《自助》激励了他一样。
马登把他的书叫作《向前线挺进》。他采用的座右铭是：“要把每一时刻都当作重大的时刻，因为谁也说不准何时命运会检验你的品德，把你置于一个更重要的地方去！”就在这个时候，命运开始检验他的品德，要把他安排到更重要的地方去了。
１８９３年的经济大恐慌袭来了。马登的两家旅馆被大火烧得精光，即将完成的手稿也在这场大火中化为灰烬、他的有形资产都付诸东流。但是他审视周围，看看国家和他本人究竟发生了什么事。
他的第一结论是：经济恐慌是由恐惧引起的，诸如恐惧美元贬值、恐惧破产、恐惧股票价格下跌、恐惧工业不稳定等。这些恐惧致使股票市场崩溃。５６７家银行和贷款信托公司以及１５６家铁路公司都破产了。失业影响了数以万计的人们，而干旱和炎热又使得农作物歉收。
马登看着周围物质上和人们心灵上的废墟，觉得有必要激励他的国家和人民。马登把这种信念同积极的心态结合在一起。他又开始写一本书，他的新座右铭是一句自我激励话语：“每个时机都是重大的时机。”
马登告诉朋友们说：“如果有一个时候美国很需要积极心态的帮助，那就是现在。”他在一个马厩里工作，靠２美元维持每周的生活。他夜以继日不停地工作，终于在１８９３年完成了初版的《向前线挺进》。
这本书立即受到了热烈的欢迎，被公立学校作为教科书和补充读本，在商店的职工中广为传播，被著名的教育家、政治家、牧师、商人和销售经理推荐为激励人们采取积极心态的最有力的读物。它以２５种不同的文字同时发行，销售量高达数百万册。同时，马登也成了一个百万富翁。
后来，马登创办了《成功》杂志。他是成功学的奠基人，他的成功学著作多达４５部，近一个世纪以来，在全球畅销不衰。千百万年轻人读了他的著作后，命运发生了重大改变，很多人成为名流和成功人士。
天才最强烈的特性之一就是他有自行激发的能力，任何时候都要保持激情，时刻为成功准备着。再好的机遇，对于懒惰者也是一文不值；再大的机遇，对于没有做好准备的人也只会彰显他的无能。
人生就是为某一时刻而努力着。成功的秘密是，当机遇来临的时候你已经做好了把握住它的准备。