传说黄帝初治世时，看到天下人浑浑噩噩地过日子，没有春夏秋冬四时之分，只知道天热后就会凉，天凉后又会热。人也不计年龄大小，只看胡子的短长黑白。黄帝就夜夜观察星象，对前人的星历重新考定：察天地阴阳，以建立五行；起消息正闰余，以建立年历，并命大臣大挠将十天干与十二地支相配，造了六十花甲子刻在龟甲上。
可是，虽然有了历书，人们还是把握不住每天的时间。人们外出打猎，直到天黑了才知道向回走，总免不了要摸黑；早晨也不知道天明，人们劳作了一天，一觉睡醒，就已经前半晌了。生活没有个规律，只好天明了算白天，天黑了算夜晚，黄帝和大挠为这事很着急，他们想了很多办法，叫一个人专门在每天早晨吹陶哨，但这个人总有打瞌睡误事的时候……
这天夜里，黄帝和大挠一边察看星图，一边来到东园。他们想在这长满奇花异草的花园里散散步，以排解多日来心头的烦闷，正走着，“喔喔喔”，那棵荫盖千里的大桃树上忽然传来一声鸡鸣。这下可热闹了，周围远近的鸡都叫开了，声音此起彼伏连成一片，就像传递着什么号令。东园里本来是没有鸡的，黄帝问管园人，管园人说：“前天晚上，我梦见一只金鸡，说它是天宫里派下来的，落在大桃树上就不走了。天明了，我到大桃树下一看，果真！我不知道该怎样向您汇报才好。这下您来了，就去看看吧！”黄帝和大挠走到桃树下，仰头一看，那金鸡周身闪光。黄帝高兴地说：“这是一只宝鸡，它能听懂人的话，按人的意思办事。让它为天下人报时间不好吗？”大挠如释重负，高兴得直点头。
黄帝就叫人拿来玄酒和肉食摆在大桃树下，对高高站在桃树横枝上的金鸡举杯说：“我想使天下人知道时间早晚，有一件大事要委托于你。”
金鸡挺起了胸，两只圆眼睛一眨一眨的。黄帝继续说：“你能听懂我的话，就每天早晨天明以前叫唤三次，每天早饭、正午和晚餐各叫唤一次。天下人的时间就由你掌握了。”
大金鸡点了点头，黄帝、大挠和管园人也叩首还礼。
大金鸡踏实地执行黄帝的命令。每天，当太阳的第一缕光线照到它身上，它就张开金翅膀打个扑棱，同时“喔喔”的一声鸣叫。桥山东园这只金鸡一叫，各处的金鸡也就跟着叫。金鸡一叫，天下所有的鸡都跟着一齐叫，形成了一片鸡的合唱。这时，东海的海潮应和着喔喔的鸡鸣轰轰地鸣响起来，一轮刚经过沐浴的红太阳在喧响的海潮和满天的霞光中升了出来，新的一天就开始了。人们听到了鸡鸣声，就像听见了黄帝的陶号，日出而作，日落而息，生活得很有规律。
整 理：李延军
流传地区：陕西黄陵