余叔岩少年时期以“小小余三胜”的艺名驰誉天津，因演出过度疲劳，倒仓后嗓音很久未能恢复，于是他乃致力于做工戏，有时还演武生戏。及20年代初他嗓音大好之后，仍不时演做工戏和以念白为主的戏。如《盗宗卷》、《审头》、《失印救火》、《打严嵩》等，唱工都不繁重。但余是有心人，虽一出戏中仅有几句散板，他也精雕细刻；或以狮子搏兔的功夫，全力以赴，一定要博得彩声。我生也晚，没赶上余氏全盛时期；只从张伯驹、刘曾复诸先生处学了一点余腔，并请贯大元先生传授给我几出余派戏。我感到，余派唱工戏固然应该大力钻研，就是有些做工戏里的小唱段，也值得仔细琢磨。这里姑举数例。
《审头》的陆炳，照余派唱法一共只有六句唱词：两句散板，四句四平调。像马连良所唱的“狗汤勤下堂喜洋洋”等四句摇板，余派是不唱的。但这六句唱词必须落三个满堂彩，否则就不成其为余叔岩。据贯大元先生说，余、贯二人此戏皆学自名票恩禹之。第一句散板“号炮一响人头落”的“落”字比《战太平》的“撩铠甲且把二堂进”的“进”字还要多两层起伏，使的是一个必须唱足的大腔，不等唱完，彩声就起来了。到了四平调的第二句“过往神灵饶过谁”，“神”、“饶”都走高腔，尤其是“饶”字，一定得满宫满调，又是一个满堂彩。第三句开头“戚贤弟”三字即马派四平调“狗汤勤”三字所本，但马把“汤”字容易唱倒，“勤”后须加“哪呀哦”，实不及余腔大方。余把“戚”字连拖三板，推出“贤弟”二字，轻垫“呀哦”二音，又是一个满堂彩。所以贯先生的结论是：余先生的小段唱工确是少而精，绝对不比大段唱工省力。
再如《战宛城》的张绣，本武生应工，由于谭鑫培常唱，余叔岩也以此戏擅长。这出戏也只有八句西皮散板，余氏演出，同样也要落三个满堂彩。第一句“听一言不由我怒气上升”的“升”字使宽音大腔，放得很长，唱得很响，比《打侄上坟》里“掌尔的嘴”的拖腔还要长而用力，显得有激情，自然落一个满堂彩（1929年杨宝森在大中华公司录有此段唱片，限于时间和自己的嗓音，此句未使腔，所以不大精彩）。然后第三句“叫人来带坐骑前把路引”的“引”字后垫一“哪”，走高腔翻起，又得一满堂彩。然后到第二段散板的第三句“前也思后又想无有计较”使一低长腔，有百折千回之态，再落一满堂彩。李少春在四十年代也唱过这出《战宛城》，但基本上宗杨（小楼）派，所以就没有把重点放在唱工上。而杨宝森的唱片所录的后面两句，基本上唱出了余派的韵味，在台上我相信也会落满堂彩的。
他如《回荆州》的鲁肃，一共只有一场戏六句唱，而且尺寸很快，不易讨好。余派的唱法则在第四句“过后方知失计谋”的“谋”字上使一哭腔，全走低音。据张伯驹先生说，同样也能落得彩声。
再如《打严嵩》和《盗宗卷》，都不是重头唱工戏。《打严嵩》余氏在长城公司录有唱片，倒数第二句“从今后不把你当尊官敬”的“敬”字使低长腔，在台上唱肯定落彩声。1936年我在北京看余演出的《盗宗卷》，逢唱即彩声不绝。又如《一捧雪》和《黄金台》，各有一嘎调。余氏的意见是：如果嘎调唱不上去就别唱这出戏。可见唱工虽少也甚为不易，这就是余派小唱段的特点。