普通的鹅卵石上长出一头飘逸的“长发”，这个世人眼中的“怪物”因梁羽生小说人物的缘故，得了个“白发魔女”的称谓。是植物，是动物，还是某种天外来客？又或者只是人工伪造的普通石头？二十年来奇石主人东奔西走希望揭开“白发魔女”的身世之谜，收藏家啧啧称奇、爱不释手，也难倒了不少科学家……1987年，辽宁本溪的收藏家田恩宏先生在青岛出差时，被一块“长满了白头发”的椭圆形鹅卵石吸引，于是，他将这块石头买回家自己收藏。
田先生把“生发石”带回家后，仔细研究摸索，但过了二十多年也一直没弄明白为什么这块石头会长头发。尤其令田恩宏一家人惊讶的是，最初两年，“生发石”的发须竟然还在生长，这个有生命力的“怪物”究竟是动物、植物还是别的什么生物呢？
中科院微生物所的专家认为这块石头可能是某种海洋生物，几经辗转，“生发石”来到了位于青岛的中科院海洋所。海洋所的专家们全都聚集在一起，希望能替它验明正身。
专家们发现在外形上“生发石”与普通鹅卵石并无两样，通体呈乳白色，高约20厘米，直径约15厘米，形状类似于人的头部。“生发石”的奇特之处就在于，石头的一面生有“白发”，“白发”长约5厘米到10厘米，比人的头发还略粗一些，发须是中空的。
“生发石”到底是不是一种海洋植物呢？如果是海洋植物，那么极有可能是一种藻类。但是把“生发石”的发须浸泡在盐酸中发现，发须中不含钙质。因此否定了这种猜测。
不是海洋植物，难道“生发石”是一种动物？有专家推测，“生发石”可能是一种生活在潮间带的海洋生物，是海洋生物附着在石块上后慢慢生长逐渐形成的，并由于某种原因被转移至浅海生活所致，而非石头长出“头发”。
但是通过对“生发石”进行仔细观察后，这种说法也很快被推翻了，专家们认为以“生发石”这种生活方式和生长状态，它的发须应该是无脊椎动物中比较高等的一种———头盘虫，属于半索动物门。
头盘虫最基本的构造是，虫体附着在石头或者贝壳上面，然后虫体的分泌物逐渐形成一根细细的管子，虫体前面头部像个圆盘子一样构造，所以叫头盘虫。那这块“生发石”到底是不是海洋动物头盘虫呢？
头盘虫每一根管都是一个个体，每一根管里面都有一个虫体，虽然经过这么多年，管里的生物可能已经腐烂，但即便是腐烂了也因该有一定的细胞结构。通过对“生发石”发须进行切片观察发现，管里面果然有细胞结构，这证明推测是正确的，“生发石”的发须确实是一种头盘虫。
目前，世界上共发现18种头盘虫，而且大部分生活在南极周围海域，其中在日本和澳大利亚各发现过一种，中国以前从来没有发现过头盘虫的踪迹。那么这种头盘虫又是属于哪一种呢？
经过和其它已经存在的头盘虫进行对比，另专家们感到惊讶的是，这种头盘虫的管和其它18种头盘虫都不一样，其他种类的头盘虫的管都是比较粗、比较短的，但是这种头盘虫的管却特别细、特别长。除此之外，这种头盘中的管的末端有类似伞状的结构，好多直板片组成一个圆盘状的伞，这在其它头盘虫身上从来没有发现过。而且其它很多种头盘虫的管是有分叉的，就像树枝一样会从主干分出很多枝干，但是这种头盘虫的管是直的，没有分叉，就好像人的头发一样。难道这是一种新的头盘虫？
经过长达两个月的对比检测，“生发石”的身世之谜终于揭开了，科学家鉴定“生发石”的发须为半索动物门羽鳃纲头盘虫属的一个新种，并定名为多板直管头盘虫。
半索动物是介于无脊椎动物和脊椎动物之间的动物类群，无脊椎动物是怎么进化到脊椎动物的，这一直都是科学界没有解决的问题。它的研究对整个动物界的进化研究具有重要意义。科研人员将对这种固着在石头上的高等无脊椎动物进行进一步的深入研究。
长在石头上的森林
在我国贵州黔南荔波的茂兰生长着一处长在石头上的森林。茂兰是典型的喀斯特地貌，在一块2公顷大的岩石上，长满了苔，花草和茂密的灌木，而且在裸露的山石上还覆盖着茂密的森林，这些树的树根能伸进岩石将石头挤裂。因此这些树看上去就像是石头里长出来的一样。据统计，茂兰的森林覆盖率在91%左右，堪称世界奇观。1988年，茂兰喀斯特森林被列为国家级自然保护区。