在我国的西南部地区，聚集了许多千姿百态的奇观异景。其中，云南“石林”就是一道独特的风景线。这里奇石拔地而起，参差峰峦巧夺天工，是世界罕见的风景名胜，也是大自然鬼斧神工的杰作，被人们誉为“天下第一奇观”。
石林坐落在昆明南边的石林彝族自治县境内，是一个以岩溶地貌为主体的的风景名胜区。景区由大、小石林、乃古石林、大叠水、长湖、月湖、芝云洞、奇风洞7个风景片区组成。其象生石之多，景观价值之高，举世罕见。远远望去，那一支支、一座座、一丛丛巨大的灰黑色石峰石柱昂首苍穹，直指青天，犹如一片莽莽苍苍的黑森林。由于这里的岩溶石柱雄伟高大，密集整齐，分布区域广阔居世界各国石林之首，所以被列为地球八大自然景观之一。
在石林景区内，座座石山拔地而起，一派波浪翻滚的景象。有的石峰巍然高耸、刺破青天，有的嵯峨嶙峋，有的摇摇欲坠，令人心神摇荡。它们又是有灵性和生命的，矗立在小石林内的阿诗玛石峰就像是一位颀长高挑、风姿绰约的彝族撤尼少女，在娓娓诉说着她的动人故事。那么，这座石峰为什么叫做“阿诗玛”呢？
相传，土司热布巴拉家向阿诗玛家提亲，结果被阿诗玛拒绝，土司不甘心便把阿诗玛抢走。这事被阿诗玛的心上人阿黑哥知道了，他翻过七七四十九座山，从远方牧场匆匆回去救阿诗玛。回到家后，阿诗玛已被抢走三天三夜了。他又骑上神马跨过九九八十一条河赶到热布巴拉家。经过几番周折，终于救出了阿诗玛。狠毒的热布巴拉父子不肯罢休，勾结崖神，趁阿诗玛和阿黑过河时，放洪水卷走了阿诗玛。十二崖子的应山歌姑娘，救出并使阿诗玛变成了石峰，变成了回声神。从此，你怎样喊她，她就怎样回答你。
这只是传说，然而，从科学的角度看，石林的形成有其必然性和特殊性。据科学家考证，石林县在6亿年到约3.5亿年前，是一片汪洋大海，大海下有着厚达千米以上的石灰岩层。在距今约3.2亿年前，海水退去，岩石升出海面，露出海面的岩石经历亿万年的烈日烤灼和雨水冲蚀、风化，就形成了今天如童话般的壮丽奇景。
由于石林独有的条件，以溶蚀裂隙、高大的石柱、壮观的地上溶痕和丰富的地下溶痕，成为全球独特的岩溶景观。象生石广布于岭脊、坡地、洼地和沟谷之中，与其他岩溶景观，如溶洞、溶蚀湖、峰丛和丘陵等配套，形成了一幅壮观的岩溶地貌全景图。步入宛如莽莽森林的景区，但见奇峰怪石形态万千，像千军万马，似古堡幽城，如飞禽走兽……更有惟妙惟肖的人物形象，令人叹为观止而流连忘返。加之那里气候四季如春、舒适宜人，是一个旅游观光、休闲度假的好地方。
1982年，石林经国务院批准定为第一批国家级重点风景名胜区。2004年2月13日，石林成为联合国教科文组织评定的全球首批世界地质公园之一。
鬼斧神工——黄河石林
中国的石林景观中更多，其中大部分在西南地区。但是西北地区也有一处景观壮阔的石林，其瑰丽和廓大，堪称鬼斧神工，令观者无不震撼，这就是黄河石林。黄河石林位于甘肃省景泰县东南部，与中泉乡龙湾村毗邻。这里群山环抱，环境幽静，空气清新，风景秀丽。以古石林群最富特色，规模宏大，占地约10平方公里。
黄河石林形成于210万年前，峡谷蜒，峰林耸立，绝壁凌空，气势磅，如蛇明灭，皆以沟命名，从东南至西北，共有八沟之多。其中雄狮当关、猎鹰回首、大象吸水、千帆进发、西天取经、月下情侣、屈原问天等景点形神兼备，如生。另外，整个地域内，河流、石林、沙漠、戈壁、绿洲、农庄相互交错，互相点缀，呈现出一种特有的异域风情。