神农架地区拥有北半球内陆地区唯一保存完好的亚热带森林生态系统。独特的地理环境和立体小气候，使神农架成为中国南北植物种类的过渡区域和众多动物繁衍生息的交叉地带，对于森林生态学研究具有全球性意义。
神农架位于湖北省西部边陲，南依兴山、巴东而濒三峡，北倚房县、竹山且近武当。神农架地处中纬度北亚热带季风区，立体气候十分明显，“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分”是林区气候的真实写照。
神农架的传说
上古时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不清，所以，人们经常遭受饥饿和病痛的折磨。老百姓的疾苦，神农氏瞧在眼里，疼在心头。怎样给百姓充饥？怎样为百姓治病？神农苦思冥想了三天三夜，终于想出了一个办法。
第四天，他带着一批臣民，从家乡随州历山出发，向西北大山走去，来到了一座茫茫大山的脚下。这山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不去的。
神农站在一个小石山上，对着高山，寻思着攀登的方法。突然，他看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬过来爬过去，灵活得很。神农灵机一动，想出了一个好办法。他当下把臣民们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，还是飞雪结冰，从来不停工。整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到山顶。
神农带着臣民们上了山顶，这山顶是一个奇花异草的世界。在这里，他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民把种子带回去种植，这就是后来的五谷。他又尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草》，叫臣民带回去，为天下百姓治病。
神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷、医病的草药，准备下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不见了。原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然长成了一片茫茫林海。为了纪念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海取名为“神农架”。
◆ 国外媒体拍摄复原的神农架野人脚印
神农架野人之谜
神农架的奇幻、神秘、引人入胜还在于它可能拥有一种传奇性动物——“野人”。
1976年5月，中国科学院组织了“鄂西北奇异动物考察队”深入神农架原始林区，探查“野人”足迹。收集到了“野人”的粪便、毛发等实物，测查了“野人”脚印。经初步鉴定，“野人”是一种接近于人类的高级灵长类动物。近几年来，又有多名考察队员和游人目睹了“野人”的存在。但到目前为止，还没有捕获到一个活的“野人”，因此神农架“野人”仍是一个谜。
1977年至1980年，有关部门组织了两次大规模的野外考察，搜集到野人毛发数百根，发现野人脚印数百个、粪便多处，还发现野人住过的竹屋。考察结果昭示：神农架的确存在未知的奇异动物。
避暑胜地神农架
神农架位于中纬度北亚热带季风区，气温偏凉而且多雨，年平均气温为12℃，年降水量900～1000毫米。由于一年四季受到湿热的东南季风和干冷的大陆高压的交替影响，以及高山森林对热量、降水的调节，形成夏无酷热、冬无严寒的宜人气候。当南方城市夏季普遍高温时，神农架却是一片清凉世界。
“冷暖洞”
在神农架古老的山林里，有一个能容纳上千人的山洞，洞口有一条明确的分界线，分界线的两边一干一湿。干的这边热气腾腾，湿的那边却是冷气。测量发现，仅仅是一线之隔，两边温度却相差十几度，究竟是什么原因呢？至今，仍众说纷，没有定论。