公元前42年（永光二年），汉元帝刘奭问大臣匡衡，地震日食主何征兆。匡衡上了一个折子，因事利导，列举了时局的二大弊：其一，陛下连年大赦，使百姓有机会改过自新，但实际情况是，今日大赦，明日犯法，相随入狱；其二，目下习俗，贪财贱义，苟有蝇头小利，也要不择手段攫取。因此，建议“宜壹旷然大变其俗”，首要的是京畿地区。
“夫朝廷者，天下之桢干也（注：桢干，指筑墙的工具，顶端为桢，旁边为干）。朝有变色之言，则下有争斗之患。上有自专之士，则下有不让之人。上有克胜之佐，则下有伤害之心。上有好利之臣，则下有盗窃之民。此其本也，治天下者，审所上而已。教化之流，非家至而人说之也。贤者在位，能者布职，朝廷崇礼，百僚敬让，道德之行，由内及外，自近及远，然后民知所法，迁善日进而不自知也。诗曰：商邑翼翼，四方之极。今长安天子之都，亲承圣化，然其习俗，无以异于远方，郡国来者无所法，则或见侈靡而放效之，此教化之原本，风俗之枢机，宜先正者也。”（《通鉴》卷28）“商邑翼翼，四方之极”。商邑，商朝京师。说商都风俗纯正，为天下所仿效，翼翼然成为四方的中心。极，中也。“教化之流，非家至而人说之也。”这句话说得真好，本出《孝经》。再神通的圣人，也不可能挨家挨户去布道，弟子三千也就三千，以身作则才是根本。民风好坏，不是靠底下自发自觉，而是若高山流水，百姓不过是沐浴王化，迁善不自知了。易言：“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。”风化一辞即出处于此。以人事言，庙堂之高的公卿自然是塔尖，众目所视，众望所归，什么样的榜样自然形成什么样的社会风气。以地理言，首都是全国之中心，不管是市政建设，还是文化流播，及至穿着消费，皆能引领影响地方，成为四方标志，而王化之教尤比经济建设来得任重道远。
林中鸟雀，头特别机动，即使在吃食的时候也不停地张望。走兽如田鼠，走一步看三步，小心翼翼。即使这样，还是不免为天敌所掠杀。韩愈用这个自然界中的“弱之肉，强之食”作喻，引申说：“今吾与文畅①安居而暇，优游以生死，与禽兽异者，宁可不知其所自邪。”其所自者，即是王化所布，百官称职，百姓守法，安居乐业，不相侵凌。儒家极推重这个道统，所谓“贤人所在，折冲万里。”
许孟容是唐长安京兆尹，李昱是左神策军吏，借了长安一富人很多钱，满三年还不还。许市长没因为他是“中央军”就跟他客气，立即收捕羁押，如若到期不还，当死。一军大惊。皇帝让许市长放人。“中使再至，孟容曰：臣不奉诏，当死，然臣力为陛下尹京畿，非抑制豪强，何以肃清辇下，钱未毕偿，昱不可得。上嘉其刚直而许之，京城震栗。”也是宪宗朝的事，柳公绰——柳公权的兄长，当京兆尹，也不看皇帝的脸色。上班第一天就把唐突车队前导的一个神策小将给杀了，“上无以罪之，退谓左右曰：汝曹须作意此人，朕亦畏之。”你们小心，连我也敬他三分。
注：①、从韩愈诗《送文畅师北游》，权德舆诗《送文畅上人东游》看，文畅似是佛门中人，其余不详。