刘表与张俭、翟超、岑晊、苑康、陈翔、孔昱、檀敷，称汉末“八及”，“及者，言其能导人追宗者也”，意思有点象革命导师。刘表学问好，朋友多，喜欢引类坐谈，郭嘉因此说他是“坐谈客”，属名士一流的人物，“观刘表虑既不远，儿子又劣，非能承业传基者也。”王夫之却认为刘表身处乱世，却能保得荆州一片“乐土”，亦算智虑周到。
诸葛亮当时家於南阳之邓县，在襄阳城西二十里，号曰隆中。按东坡诗，万山西北，古隆中也，故其在“万山诗”云：“回头望西北，隐隐龟背起”。古隆中，万树桑柘美，是个风景宝地。诸葛亮在隆中隐身多年，刘表却不见闻问，也不和他交朋友，大概志趣不投吧。
东汉末的史学家荀悦，依《左传》体制，作《汉纪》30篇。《后汉书·荀悦传》称其书“辞约事详，论辩多美”，是书也得司马光的看重。张须《通鉴学》盛称，历代史著，唯《汉纪》与《通鉴》能绍承左氏体例，不过《通鉴》更为完备。然，荀悦此人好象只能当个名士，“其立论精切，关於国家兴亡之大致，过於（荀）彧、（许）攸”，而“揣摩天下之势，应敌设变以制一时之胜，（荀）悦未必能也。”动动嘴皮可以，实际动手能力差得老远，所以尽管留在汉献帝身边，连曹操都不忌讳。魏晋清谈始祖之一的王衍，妙善玄言，自比孔子的学生子贡。公元311年，为石勒所杀。将死，顾而言曰：“呜呼，吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日。”算是对清谈，也是对名士的总结。
如果撇开政治不谈，纯粹做个五湖散人，林下玄言之辞藻文学却也不易学。季羡林先生推荐《世说新语》说：“这也是一本奇书。当时清谈之风盛行。但并不是今天的‘侃大山’，而要出言必雋永有韵致，言简而意深，如食橄榄，回味无穷。有的话不能说明白，但一经说出，则听者会心，宛如当年灵山会上，世尊拈花，迦叶微笑。”清陈梦雷却告诫士子：“士大夫家少年子弟，必不宜使读《世说》，未得其隽永，先习其简傲，不可不慎。”