中国很多史书中都记载有先民们在原始社会中的饮食状态。西汉《礼记礼运》中记载：“昔者先王……未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。”东汉班固在《白虎通义》中说：“古之时未有三纲六纪，民人但知其母，不知其父，……饥即求食，饱弃其余。茹毛饮血，而衣皮苇。”由此可知，那时的原始人还不懂得用火，所以只能是饿了生吃鸟兽的肉和草、木的果实，渴了喝动物的血和溪里的水，冷了就披上兽皮。在当时，由于吃生食严重影响了人们的身体健康，人们的体质普遍比较差。
当时的先民们身上的动物特性并没有完全退去，因此在那段历史时期内不会有不适应生食的感觉。在《礼记王制》中就曾经谈到了南方有不火食的“雕题交趾民”，人们认为当地气候较暖，虽没有火食，也没有大害。随着时间的发展，人类开始渐渐的学会用火烧烤食物。
有巢氏的传说
先秦古籍记载了有巢氏的传说，人们认为“有巢氏”曾经是中国历史上最早的一位圣人。在《庄子盗跖》中记载：“古者禽兽多而人民少，于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。”在《韩非子五矗》中记载：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构本为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰‘有巢氏’。”《太平御览》中卷七八引《项峻始学篇》曰：“上古穴处，有圣人教之巢居，号大巢氏。”
通过这些我们可以了解到，有巢氏是神话传说中的人物，也是原始巢居的发明者。人们认为，有巢氏帮助人们免受毒蛇猛禽的伤害，初步解决了人们的居住问题。从饮食的角度来看，他教会了先民们食用果实和猎取禽兽为食。
有巢氏的肉食发明
茹毛饮血的生活，常吃生肉，先民们的寿命一般都很短。为了让生肉便于食用和消化，有巢氏还发明了“脍”和“捣”的肉类处理方法。“脍”就是指用石刀把肉割成薄片食用，“捣”是用石锤把肉捣松散食用。这种饮食方法一直延续到了周代，“周八珍”中的“鱼脍”（生鱼片）和“捣珍”（松捣牛肉）即是此种饮食方法的体现。除此以外，有巢氏还发明了“脯”和“鲊”的肉食保存处理法，“脯”是把肉割成片风干，“鲊”是用盐和硝等化学原料揉制肉食并风干保存。
综上所述，有巢氏时代人们还没有懂得
利用火来烧制食物，但他是中国饮食文化的起源。有巢氏教给了人们独特的取食途径，这对当时处于蒙昧状态下的人类来说是一项巨大的贡献。
茹毛饮血风俗余韵
古籍记载，南方的生食习惯多出现于唐朝及以后。这是因为隋唐以前，中国经历长期的南北分裂，南方情况得不到详细的记载。隋唐统一后，经济文化重心南移，南方的情况便陆续得到记载反映。南方少数民族地区还有保留饮血的风俗，西南一些少数民族还保留有“白旺”的饮血方式。白旺即生血，方法是把杀猪、羊时喷出的鲜血注入加有椒盐的盆中，用筷子搅拌，再加上适量的姜汁、蒜汁等调料，到血凝成块时，大家用勺一口一口送进嘴里，据说其味香软。中国一些地区在杀鸡的时候，会把血留下，同切细蒸熟的牛肉拌起来吃，称之为“血红”。一些地区的人还喜吃生猪血、鸭血或羊血，先把生血盛在碗、盆里，加盐搅拌，不使凝结，另将煮好的禽畜肝、肺及菜趁热倒入生血搅拌，凝结后就可以吃了。