豆腐为中国人所发明，通过数千年的衍化，融入包容万象的哲理，也演绎出源远流长的豆腐文化。它涵盖了中华民族的人格精神，对中国文化起到了传承和保存的作用。
豆腐在古代称其为小宰羊、软玉、藜祁、犁祁、豆脯、来其、寂乳等等。此外，豆腐还有没骨肉、鬼食等异称。中国人首开食用豆腐之先河，在人类饮食史上树立了不朽的丰功伟绩。
豆腐史话
豆腐是中国人发明的一种食品，它的历史十分久远。最早的文字记载见于五代陶谷所撰《清异录》中。李时珍的《本草纲目》、叶子奇的《草目子》等著作中还有豆腐始于汉代淮南王刘安的记载。此外，还有周代说、战国说、汉代说等不同说法。考古学界有人认为，在河南富县打虎山汉墓发现的画像石有制豆腐的全过程图，据此可以推断汉代已经出现了豆腐的加工工艺。因此，豆腐最迟当系汉代创制。
到了宋代，豆腐已经在民间得以普及，开始出现在一些食谱之中。如司膳内人《玉食批》“生豆腐百宜羹”，《山家清供》“东坡豆腐”，《混水燕谈录》“厚朴烧豆腐”，《老学庵笔记》“蜜渍豆腐”等。同时还出现了赞颂豆腐的诗文，如袁枚说“豆腐得味胜燕窝”。元明期间，豆腐生产不仅遍及全国各地，还传到了日本、印度尼西亚等地，清代甚至传到了欧洲一带。如今豆腐因为口感柔润，营养丰富，成为人人喜爱的家常菜。
豆腐诗词
自唐以来，很多诗人文豪都曾留下了许多题咏豆腐的诗词。唐诗中有“旋乾磨上流琼液，煮月锅中滚雪花”的诗句，南宋爱国诗人陆游曾咏道：“拭磨推碾转，洗釜煮黎祁”。宋朝著名学者朱熹诗云：“种豆豆苗稀，力竭心已苦，早知情有术，安坐获帛布。”描述了豆农的辛苦劳累，希望他们把大豆加工成豆腐，以便获得更多的经济效益。元代有一首咏豆腐的长诗，其中一段是写豆腐的制作过程：“戎菽来南山，清漪洗浮埃。转身一旋磨，流膏入盆来。大釜气浮浮，小眼汤徊徊。倾待晴浪翻，坐见雪华皑。青盐化液卤，绛蜡窜烟煤。霍霍磨昆吾，白玉大片裁。烹前适我口，不畏老齿摧。”这首诗形象、精炼的描绘了豆腐制作的全过程。明代诗人苏秉衡曾赞美道：“使得淮南术最佳，皮肤褪尽见精华，一轮磨上流琼液，百沸汤中滚雪花……”。清代诗人李调元的《童山诗选》对豆腐及豆腐制品的描述更为动人，更给人以美的享受，诗云：“家用为宜客非用，舍家高会命相依。石膏化后浓如酪，水沫挑成皱成衣……近来腐价高于肉，只恐贫人不救饥。不须玉豆与金笾，味比佳肴尽可损”。
豆腐熟语
在中国民俗中流传不少与豆腐有关的熟语，形成了别具特色的豆腐文化。人们常用“刀子嘴，豆腐心”来形容那些说话强硬尖刻但心肠和善慈软的人，也用对比的手法鲜明地突出了豆腐“软”的特性。人们甚至用豆腐指代具有软性的一切事物，如“豆腐补锅——不牢靠”，“豆腐垫鞋底——一踏就软”，“豆腐做匕首——软刀子”等。小葱拌豆腐——一清二白”含义丰富，既可以用来表示清楚明白、毫不含混，也可表示人与人的关系明白。“小葱拌豆腐—一清二白”在中国还有着其他熟语所没有的深刻内涵，不仅被不同文化层次的人使用，而且所强调的语义内容几乎成了整个中华民族人格的象征。
可见，豆腐文化触及人们生活的每一个角落，是人民群众社会生活经验的总结，表现出了非常强烈的民族特性。
小说、散文中的豆腐
在中国近代文学史上，豆腐也成为许多小说、散文中的得意之笔。鲁迅在小说《故乡》中对“豆腐西施”的描写更是出神入化、感人至极。作家老舍在《骆驼祥子》中就有大量祥子吃豆腐的描绘，如“歇了老大半天，他（祥子）到桥头吃了碗老豆腐，醋、酱油、花椒油、韭菜末，被热的雪白的豆腐一烫，发出香美之味，香得祥子要闭住气”。浩然在长篇小说《艳阳天》中写下的食豆腐的场面也非常生动，如“有的结伴，在一起吃着炒鲜豆角或者烟粉皮烩豆腐，一边‘吱儿顺’地喝着酒”。由此可见，豆腐已俨然成为文学作品中描写环境与人物的必备之物。