旧时将“出嫁”看作是女人一生命运的重要转折点，甚至是唯一的寄托。因此女子差不多从她们会做针线活起，就开始为自己缝制嫁衣了，并且在这个漫长的过程中，把自己对未来生活的希望和憧憬也都缝进了嫁衣。
嫁衣，既能将新娘打扮得高贵漂亮，又是寓意吉祥美满的服饰。在中国，旧时民间新娘的传统服饰是头戴凤冠，面罩红纱，上身内穿红绢衫，外套绣花红袍，颈戴项圈和天官锁，胸挂照妖镜，肩披霞帔，挎子孙袋，腕戴手镯，指戴戒指，下身着红裙、红裤，脚穿红绣花鞋，一身红色，喜气洋洋，千姿百态，靓丽耀人。
新娘出嫁时穿何种嫁衣，民间有一定的讲究。
汉族民间一般嫁衣要新，取“新婚大喜”之意。若着旧装，则不吉利，或有新人不贞之嫌。不过，也有一些少数民族有穿旧衣出嫁的风习，在于告诫新娘婚后要勤俭持家。在江苏靖江一带，新娘嫁衣往往比平日穿着还要朴素：青土布衣、青土布裙、青土布鞋，俗称“掸草衣、掸草裙”。据说，这与靖江人曾是岳飞的部下有关。岳飞被召回临安，靖江的先人按照岳飞的嘱咐在这里成家立业，却因多年征战，没有能力为出嫁姑娘做件像样的嫁衣，因而新娘掸掉身上的灰尘和草屑就拜堂成亲了。为了纪念祖先，靖江形成了结婚时新娘穿掸草衣、掸草裙的习俗，也有对婚姻当事人教育和规范的含义。
山东一带，有喜棉忌单的习俗。江西吉安新娘出嫁也讲究穿“棉”。在去男家的路上，无论春夏秋冬，新娘必须穿—件棉袄，因为当地有新娘在进入男家拜天地后，脚不能着地的习俗。而其叔伯等长辈背着新娘进洞房时，男家的亲友可以用木棒敲打新娘的背部，穿件棉袄可作抵御服装。
关于嫁衣的颜色，汉族一般崇尚红色，忌讳白色，其他一些地区和民族也有此俗。如山东一带，嫁衣要上下一身红。云南巍山彝族结婚时，新郎新娘都忌穿白色衣服，直到婚后一百天才能穿白衣。台湾民间新娘出嫁虽亦喜好红色，却又有上头衫、仔裤颜色纯白的，取“忠贞洁白”之意。但无论何种嫁衣，无不含有永结百年之好的寓意。
凤冠与鞋的讲究
在旧时出嫁女子的着装上，最引人注意的是象征吉祥的凤冠。据说，新娘出嫁头戴凤冠的风俗，是因南宋第一个皇帝为报答村姑的救命之恩，降旨特许而形成的。民间认为，出嫁戴凤冠一是吉利，二是与再嫁之女和为妾之女出嫁相区别，那些再嫁和做小老婆的女人出嫁是不能戴凤冠的。
在汉族新娘的嫁衣中，鞋是最能体现出嫁女子女红技艺高低的嫁妆之一。在晋中地区，新娘出嫁前所做的鞋被称为“看鞋”。这样的鞋一般要有6双，至少有4双，多者也有8双、10双的。鞋面上绣有双石榴、葡萄、喜鹊登枝、梅兰竹菊、牡丹、荷花莲子、金鱼戏莲等吉祥图案，堪称女红之最。这些鞋与其他各种嫁妆一起于结婚前一天被送往男家，婆婆、妯娌及邻居女眷们可以评论这些看鞋。但评论的最终结果，主要是看新娘的脚是否符合“三寸金莲”的标准，而不在于评判新娘是否手巧。若看鞋小，新娘未来在家庭和社会上的地位都要提高不少。显然，这是特定时代所形成的一种特殊嫁衣风俗。
女子出嫁当日所做的绣花鞋最为精致。此鞋俗称“当日鞋”，不讲究结实，但刺绣必须精致华丽，鞋面所绣图案一般为凤戏牡丹等。这双鞋禁忌用缎子做鞋面，以避“断子”之讳。在山东沂蒙地区，还要在绣花鞋外面套上一双用红绫子做成的软鞋，俗称“黄道鞋”。结婚之日新娘进男家门时，前来贺喜的人可以将“黄道鞋”扯去给小孩子做帽子，俗称以此套鞋做成的帽子给小孩戴，可以不长秃疮。这种套鞋带有禳灾的性质。
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洞房窗口糊红纸的传说
旧时，洞房的窗子都要糊上红纸。待新娘子进入洞房坐床后，让一个小男孩用筷子戳破窗纸，从洞中看新娘子。
这一习俗源于一个古老的传说：相传水母娘娘生了一只九头鸟儿，奇丑无比，却有一身五彩缤纷的羽毛。它为了显示自己的美丽，四处寻找比美的对象。有一天，它听说洞房里的新娘子最美，就到人间寻找洞房与新娘子比美。它见洞房的门关得紧紧的，进不去，就从窗口把头伸进去。新娘子突然发现从窗口伸进的怪物，吓得大声喊叫。人们闻声赶来，用棍棒打它，九头鸟吓得赶紧飞走了。为了防止九头鸟再来捣乱，有个老人建议在洞房的窗口点上个火把。这个办法果然有效，自从洞房窗口点上火把后，九头鸟害怕火把烧坏自己漂亮的羽毛，吓得再也不敢来了。后来，人们对这个办法作了改进，在洞房的窗口贴上红纸，九头鸟远远望见红红的，以为是火把在燃烧，也就不敢来了。这一民间风俗就这样流传开来。