或许是离家太久的缘故，一天，芹儿突发奇想，决定要到郊外的田间地头去感受秋天丰收的喜悦，领略一下大自然的风光。
芹儿便约上同工厂的女伴慧，顺着厂房门前一条笔直的大道，一直往前走呀走呀。
那个秋天的下午，太阳若一把梭子，用金灿灿的光辉织网，罩向大地，网起秋日的一派祥和。
芹儿出了厂门，便像一只快活的羔羊，拉着好友慧，一路蹦蹦跳跳，喜不自胜。芹儿和慧嘻嘻嬉笑，一路上，引来各种小鸟追着她俩，在头上盘桓，低飞，叽叽喳喳。芹儿和慧，便也真成—只小鸟了，浑身展现青舂的活力。
那个秋日的下午，一直永远定格在芹儿日后痛苦的心灵里。芹儿和慧穿梭在秋天的田野上，便有阵阵庄稼的气息从地脉深处窜起，直钻进芹儿和慧小巧的鼻孔里。芹儿便有一种很亲近的感觉。芹儿从庄稼的茬口上，仿佛嗅到父母亲汗珠子的馥郁馨香。离开城市的喧嚣，芹儿完全被这大自然的美景所陶醉。芹儿和慧一路尽情采撷大自然的风光，玲玲笑语，扬扬洒洒，根植在身后的脚窝里，逶逶迤迤。
芹儿和慧徜徉在大自然的怀抱中，实在流连忘返。等他们猝然想起该回家的时候，这时白昼和黑夜正在作最后的拉锯撕扯。
芹儿和慧忙踅转来往回赶。她们发现，因为一路只顾说笑，不知不觉已走了很远的路。
芹儿和慧又如两只亟待归巢的小鸟，零乱的脚步把黄昏敲打得歪歪斜斜。
芹儿和慧在回家的途中经过一片芦苇荡。
就在她们穿过芦苇荡时，突然蹿出几个袒胸露怀的流氓，拦住了芹儿和慧的去路。几个流氓嘿嘿狞笑，满脸荡漾着淫秽之气。
芹儿和慧一看，心里就咕咚一下，如石坠井。芹儿和慧情知不妙，当时的情景使她们根本无法做细细地思考。她们相互使一个眼色，就分头逃跑，但怎么也逃不脱几个饿狼一样的流氓。几个流氓抓住芹儿和慧，就往芦苇荡深处拖。芹儿和慧拼命呼救。但荒郊野外，怎能有人听见呢？
当一群出来散步的民工发现芹儿和慧时，芹儿和慧巳披头散发晕厥在芦苇丛中。芹儿身下的芦苇已被殷红的鲜血洇湿一片。儿个流氓轮奸了芹儿和慧后，早已扬长而去，杳无踪迹。
几个民工弄醒了芹儿和慧。芹儿和慧捂面痛哭流涕。
芹儿几次想寻短见，但均未死成。
芹儿在那时认识了民工国。国是四川人。芹儿几次寻死觅活，都是国来安慰她。国给芹儿生活勇气和信心。芹儿虽没有再提寻死的话，但从此人却变了样，昔日的青春活泼不见了，剩下的只是郁郁寡欢。芹儿生活的领空上从此再没有阳光普照和小鸟的啁鸣。
那时的国，三天两头去找芹儿。面对沉默寡言的芹儿，国总是谆谆诱导：“芹儿，嫁给我罢，我不嫌弃你，我会好好爱你一辈子的！”
每每这时，芹儿就摇摇头，又感动得热泪横流。
芹儿后来终于答应愿和国恋爱了。
在恋爱的那段日子里，芹儿的生活又升起了希望的帆，脸上渐渐多了一丝笑意。
国对芹儿更是爱得如火如荼。
出于一种复杂的心理，芹儿后来就杷自己的身子又给了国。没想到仅此一次，芹儿和国就花开结果。
芹儿有了身孕。
有了身孕的芹儿，决定嫁给国。可是就在要结婚的日子，国的脾气突然莫名其妙地变坏起来。国三天两头向芹儿发火。有时因为鸡毛蒜皮的小事，国还对芹儿大嚷大吼。
芹儿从国的反常里，敏感地意识到国娶自己有一种很憋气的感觉。
芹儿泪水涟涟，抱衾啜泣了一夜。
芹儿后来就偷偷到医院坠了胎，又偷偷回到了自己的故乡。
芹儿后来又认识了一位叫苇的作家。苇虽年轻，但却算是小镇的一位“名人”了。
苇深深爱慕上了芹儿，对芹儿轮番进攻，不厌其烦。
芹儿后来便向苇讲述了芦苇荡和国的故事。芹儿不敢暴露自己的身份，只是隐姓埋名，用故事的形式讲了那段亲身经历。苇却把这段故事写成小说发表出来。在小说里，苇用抒情的笔调，对芦苇荡的那两个不幸的女子寄予深深的同情。苇还说，如若把他换成故事中的国，他就不会对主人公的过去耿耿于怀，而是看重她的将来。
小说发表后，芹儿受到深深震动。
芹儿当天就找到苇，向他哭诉了自己的不幸。芹儿说：“我是一个不干净的女人，故事中的主人公就是我，忘掉我吧，苇！”
苇说：“我不相信这是真的，我只希望这是你编的故事——我们还可以为小说续上其他结尾嘛！”
芹儿的两眶里便噙着饱满的泪：“不！这是真的……”
芹儿说着含泪跑开了。
苇后来收到芹儿的一封信。在信中，芹儿写道：“苇，当你收到这封信时，我或许在你的视线中永远消失了。我知道你很爱我，但我又不能欺骗你。我是个‘—失足而成千古恨’的肮脏女人，从那片芦苇荡中回来，我就没想到生，更没想到还会有爱，可是我的生活中闯进了你和国……国挽救了我却又不能接受我；你能接受我却又不能挽救我……苇，当你接到这封信时，一定要多多保重，我在远方向你深深祝福……我知道爱你和被你爱是一件很幸福的事，可是你的名字，总使我想起那片深深的芦苇荡……”
苇读到这里，鼻子一酸，恸哭失声。苇拿着这封信四处奔跑。苇要去寻找他的芹儿。
芹儿会到哪里去了呢？