董奉与杏林的故事是中国道教文化和医药文化交融的典范，他的高超医术和精神品质感召了后世无数的良医贤士。以至千百年来，在中国传统医学的语汇中，“杏林”一词几乎成了中医的代名词。
从古至今，医生都以位列“杏林中人”为荣，医著以“杏林医案”为藏，医技以“杏林圣手”为赞，医德以“杏林春暖”为誉，医道以“杏林养生”为崇。“杏林”已成为中华传统医学的代名词，它来源于与南阳张仲景、谯郡华佗并称“建安三神医”的董奉。
董奉，又名董平，字君异，东汉末年东吴侯官（今福建长乐）人。董奉自幼信奉道教，对医术也很感兴趣。他钻研多种治病的知识，采集各种药用树木花草加以研究，发现了许多古代没有的病理、医理和药理。
东汉末年，朝廷腐败，外戚专权，军阀割据，战事不断，加之水旱蝗灾连连不绝、疫病流行，民不聊生，阶级矛盾日趋激化。张角创立的太平道高举“苍天已死，黄天当立”的大旗，作为太平道教徒的董奉，参加了“黄巾起义”。起义失败后，他不得已开始了以施医疗疾为生的流亡之路。
起初，他选择了交州一带。有一日，董奉在行医途中，遇到得恶性疾病已昏死三天的交州刺史，董奉将几粒自制药丸塞入刺史口中并灌进一些水，捧着他的头摇晃，让他咽下去。一顿饭的功夫，昏死的刺史便神奇般地张开了眼睛，手脚也能动弹了，脸面颜色也渐渐恢复正常了，半天之后竟然能坐起来，到第四天便能说话，完全恢复了健康。此事传开后，董奉一时被人们称为“神医”。刺史给了董奉丰厚的待遇，但董奉委婉地谢绝了，接着踏上他的行医路。
然而，这种安定的好景并不长。由于军阀势力重新瓜分交州，董奉恐遭不测，于公元207年左右，被迫选择了庐山作为隐居之地。董奉隐居庐山后，继续为人治病。但是，他治病却有一条不成文的规矩。那就是，病情严重的，被治愈后要在他的住所旁种五棵杏树；病轻的人，被治愈后种一棵杏树。这个规矩延续数年后，董奉住所旁已经有了十多万棵杏树。每到夏秋季节，杏树果实累累。董奉又立一牌子在杏林旁，上面写着：一筐杏换一筐谷。这样，董奉又换得了很多的稻谷，他用这些稻谷救济贫苦的百姓。此后，“杏林”、“杏林春暖”就成为脍炙人口的佳话。因董奉医术高明，医德高尚，“杏林”从此称为中医的代名词。
在老百姓口口相传的故事里，在医界代代相承的效仿中，在文人墨客的诗文里，“杏林”形成了广泛的价值认同而转换成一种文化现象。这种文化现象体现的是根植大众心中的寄托与追求，是医德、医技的表达，是强劲的民族文化体现。这正是杏林文化延续至今的生命力所在，同时也是传统中医药文化精神的开宗。
延伸阅读
董奉“浔东斩蛟”
传说，古代有一种名曰
的母龙，能兴风作浪、引发山洪。那时的九江地区到处是江河湖叉，总是旱涝绵连，百姓苦不堪言。于是，人们修筑了一座桥坝合一的通天桥。此后，百姓安居乐业，旱涝保收。但是，有一年里先是久旱，后遇特大山洪爆发，使通天桥坝决口了。洪水退后，人们决定修复通天桥坝的缺口。有人说决堤前曾看见龙出没于桥坝，是
龙毁了通天桥。于是，人们到杏林草堂恭请董奉为民除害。
董奉仔细勘察后，认为通天桥决堤是蚂蚁在此筑巢穴居的原因，就用锦帛裹了药饵放在堤坝杂乱的洞穴之内，用土掩埋后继续施工。数日后，水位上升，成千上万的死蚂蚁漂浮水面的场面宛如传说中的龙浮水，从此，董奉“
东斩
”的故事就在民间流传开来。
阳百姓去感谢董奉时，董奉说了一番“千里之堤，毁于蚁穴”的道理，并告诫众人平时就要注意保养身体，才不会使小毛病逐渐积累。