明代杰出的外科医学家陈实功一生致力于外科学治疗与研究，他的著作《外科正宗》充分代表了明代时期我国外科医学的巨大成就，具有较高的学习研究价值，对外科学的发展有很大的影响，是后世外科医生的必读书。
陈实功（1555—1636），字毓仁，号若虚，崇川（今江苏南通）人，明代著名的外科医学家。
相传有个70多岁的老太太，背上长了个疮（搭背），非常严重，家里人已经要给她准备后事了。陈实功听说后，就主动上门，看完疮后说：“这个病我能看得好。”老太太家里人不相信送上门来的是位医生，就坚决不让他给治。第二天，陈实功找上门继续说：“不是我非要来看，是这个病真的能够看得好的。”老太太家里的人看他这么真诚，想到万一能治好也是好事一件，就同意让他试试。陈实功用尖针挑、快刀割，先把外头的烂肉弄掉，再放通脓管，仅放出来的脓血就有三碗多，旁边看着的人都惊呆了。后来，陈实功又把自己采的草药敷在疮口上。从此，天天来给老太太换药。没出三个月，老太太的病就好了。
陈实功不仅有高明的医术，还有高尚的医德。他有两个绰号，一个是“陈半仙”，因为他能手到病除，妙手回春。一个是“陈半升”，这是因为他平时买米只买半升，等吃完了再买。他之所以这样做，就是为了省下钱来接济穷人。他帮穷人看病不但不要钱，还要送药；穷人病死了，他还要买棺材买地，管后事。
陈实功还发明了外科手术器具。1617年，他发明了一件用来摘除鼻息肉的既简单又精巧的器具。这件器具是两根用丝线相连的细铜筋，筋端各有一孔，用丝线穿孔将两铜筋相连，丝线长有5分多。手术前，先滴麻药，然后将两铜筋端深入鼻内，用其上的丝线将息肉从根部绞紧，然后向下一拔，息肉即刻被摘除。
陈实功从事外科40多年，治愈了不少疑难杂症，积累了丰富的治病经验。但当时外科医学相对内科医学而言，基本没有详尽的基础理论，所以人们都更加注重内科，而轻视外科。陈实功认识到这一点后，为了使外科医学能够得到更多人的重视，让更多的医生掌握外科的方法和技巧，他不顾晚年的身体虚弱，根据自己多年的行医经验和明朝以前外科医学方面的部分成就，于1617年撰写了一部重要的外科医学著作《外科正宗》，这是他学术思想的集中体现。
《外科正宗》在许多外科疾病的病因、诊断、治疗技术、医案记录、护理以及有关科学依据和学理等方面，都明显超过了前人。如他认为“肠痈”（现代称为阑尾炎）的病因有三个大的方面：（1）男子暴急奔走，可引起消化道传送食饮糟粕不能舒利畅达，浊气、败血壅塞肠道；（2）妇女产后因体虚总是卧床不起，不运动，就会使肠内的东西长期停滞而引发“肠痈”；（3）饥饱劳伤、担负搬运重物、醉饱生冷并进、肠胃道功能减低运化不通，这些都会引起肠内的东西凝滞。此外，陈实功还绘制了肠痈图，确定出肠痈的体表部位。
在肿瘤方面，陈实功也有深刻的认识。他将癌肿分为乳岩（乳腺癌）、翻花疮（皮肤癌）、茧唇（唇癌）、颈疮（淋巴癌）、鼻咽以及内脏等。他把癌肿命名为失荣症，在论述病因时，他指出忧郁、心所愿不志以及不良刺激等因素是重要原因。他的这些见解，使中医对癌肿的认识明显提高了一步，一些论述至今还有科学价值。
延伸阅读
医生修桥的传说
陈实功乐善好施，他一生为家乡捐资修建了五座桥。关于陈实功修通济桥，民间流传着一个动人的传说：有一次，他出诊的路上正好碰上一个乞丐正和一个卖汤团的争吵。陈实功对卖汤团的小贩说：“你让他吃饱吧，钱我来付。”结果，这个乞居然将一担汤团全部吃光了。陈实功毫无悔色，欣然为他付了汤团钱。奇怪的是，乞并没有向陈实功道谢，只是大笑着念道：“沧浪亭下沧浪草，任何搭背医得好。”言罢就转身走了。后来，陈实功恍然大悟，果然在沧浪亭下找到了沧浪草，从而为江苏慕抚军的母亲治好了搭背之病。慕抚军要重谢他，可是陈实功却说：“看病不是为了钱，乃为救人生命。你们做官的也应关心百姓疾苦才好。通州的南吊桥为营民往来要道，兵马践踏，一年两易，行人不便，能换成石桥就好了。”慕抚军答应了，挽留陈实功住了几个月。等陈实功回家一看，木桥已经变成了石桥。