清代名医程国彭明确提出和论述了中医治病八法，促进了中医基础理论、诊断学的发展，为后世诊断学自成体系作出了贡献。程国彭的“治病八法”，为后世广大医学家所广泛采用，它在国外也有相当影响。
中药治疗疾病的方法，最早在《黄帝内经》中就已经有所论述。如《素问阴阳应象大论》说：“其在皮者，汗而发之”，也就是说用汗法治疗在表的病。汉代名医张仲景写的《伤寒论》中，“治病八法”已初具规模，但论述不详。其后的1700多年里，众多医家尽管在临床实践中应用“治病八法”治疗疾病，但一直没有明确系统的论述。直到清代，著名医家程国彭在他所著的《医学心悟》中才最早归纳了“治病八法”，书中说：“论治病之方，则又以汗、和、下、消、吐、清、温、补，八法尽之。盖一法之中，八法备焉。八法之中，百法备焉。病变虽多，而法归于一。”
程国彭，字钟龄，号普明子，天都（今安徽歙县）人。程国彭也是一个久病成名医的经典例子。他家境贫穷，少年时期经常生病，因为无钱请医买药，经常卧床不起。于是，他下决心学医。他十分酷爱阅读医书，年深日久，医术也就非常高明，向他求治的病人也越来越多。因吃尽了贫而无医的苦头，他将行医获得的钱财买药制成膏剂、散剂，任由有病之人索取。他因这种好善乐施、不求名利的德行而受到人们的普遍尊敬。
程国彭对医学的贡献是多方面的，其中影响最大的就是在《医学心悟》归纳了“治病八法”，即汗、吐、下、和、温、清、补、消八法。
汗法，是运用各种发汗药物组成方剂，来开泄腠理，逐邪外出的一种方法。如风寒感冒喝姜糖水或酸辣汤就是汗法的运用。因为生姜或辣椒都是辛散之物，趁热喝下去，可以扩张周围小血管，刺激毛孔发汗，驱散体表寒邪。汗法常用的方剂有桂枝汤、银翅散等。
吐法，是利用催吐药引导病邪或有害物质从口中涌吐而出的一种方法。吐法大都用于病情严重急迫，必须迅速吐出的积结实证。如痰涎壅塞、食停胃脘或误食的毒物还在胃中，都急需用吐法救治。
下法，是运用泻下药物攻逐体内结滞（如宿食、水饮、瘀血等）的一种方法。这种治法可以排除蓄积，起到推陈出新的作用。
和法，是通过调整人体机能，达到祛病除邪目方法。病邪既不在里，又不在表，或者气血营卫不和，或者脏腑关系失调，就可以采用和解的方法。目前许多中医都用“加味逍遥丸”来治疗慢性肝炎，这种药也是一种和剂。
温法，是用温性或热性药物补益阳气、驱除寒邪的一种治法。人们吃辛辣的食物，如辣椒、胡椒、桂皮、生姜等，胃中常有一种燥热的感觉，不仅食欲增加，消化旺盛，甚至整个身子都会有热感，于是我们就说这类东西属于热药。使用温热药可以起到温中祛寒、回阳救逆、温经散寒等作用。
清法，是用寒凉药物以达到清热作用的一种治疗方法。人们在气候酷热、气闷难忍的时候，常喜欢吹风纳凉，冷饮冰水，目的是为了消除烦热。由此推论，遇到内热燔炽、烦渴神昏的病证，服用苦寒清凉药物，也能达到清热的作用。
补法，是运用补药补益人体气血，增强体质，达到扶正祛邪作用的一种治法。补法有补气、补阴、补阳的种种区别。
消法，是采用消食、化瘀、软坚、化痰、化湿、利水等药物，对慢性积聚胀满进行渐消缓散而不伤正气的一种治疗方法。
“治病八法”并不是一成不变的，在临床治疗过程中，中医对于上述八法的运用是非常灵活的。有些病的情况很复杂，单独使用某法往往不能达到治愈的目的，就需要把许多治疗方法配合起来使用，如汗下并用、温清并用、攻补并用、消补并用等。
延伸阅读
张从正偶得治病“下法”
金代名医张从正在他的《儒门事亲 偶有所遇疾获疗记》中记载了他得到“泻法”的过程。有一次，张从正看见一个小孩因为误吞铜铁而患病，身体很瘦弱，腿脚好像都不能支撑自己的身体。那正是六七月“淫雨”时节，没有干木柴用来烧火煮饭，这个孩子忍饥挨饿了好几天。一天早晨，邻居家的牛死了，邻居煮了牛肉葵菜饭吃，这个有病的孩子也乘机饱餐一顿。可是吃完不久，肚子疼得厉害，排泄时泻下了误吞的铜铁，从此又活蹦乱跳了。张从正由此事明白了《内经》中所说的“肝苦急，食甘以缓之”的道理，因为“牛肉、大枣、葵菜皆甘物也，故能宽缓肠胃。且肠中久空，又遇甘滑之物，此铜铁所以下也”。张从正高兴地说：“亦偶得下法耳。”