牵牛花跨进传统名花的行列，已经有千余年的历史了，牵牛花不但可供观赏，而且还可以入药。直到今天，我们还在用它的种子治病呢。
牵牛花，又叫喇叭花、大花牵牛、胡颜等。它是一年生的缠绕草本植物，全株密密麻麻长着白色长毛。叶互生，近卵状心形。花冠白色、蓝紫色或紫红色，漏斗状。这种花生于山野灌木从中、村边、路旁，还可专门栽培，以供观赏。牵牛花在全国各地都有分布。
牵牛花的种子就是牵牛子，黑色的叫“黑丑”，米黄色的叫“白丑”。种子的颜色与原植物的品种没有关系，与之有关系的是植物所开花的颜色。花色深、紫色至紫红色者，其种子多是黑褐色的；花色浅、粉红至白色者，其种子多是淡黄白色。牵牛子是中医中常用的中药。
牵牛子作为中医药名，还有一段有趣的来历。
相传很久以前，在河北晋州的李庄有一个叫李虎的年轻人。一直以来，小伙子身体强壮，力气非常的大。可是，一次他突然生了病，腹部膨胀得像鼓那么大，小便困难，形体逐渐消瘦下来，皮肤也是蜡黄。他的夫人给他请了很多位医生，但总是不见效。夫人很着急，最后请了籍贯是山西潞州的一个老郎中来给李虎看病。老郎中诊完病后开了一个药方：用野喇叭花籽煎汤服用。李虎的夫人从未听说过这味药，只好再次登门，希望能换一味药。老郎中明白后，跟李虎夫人说他的家乡就有这种野花，野花的花籽就是需要用的药，可以派人到他的家乡去取。李虎的夫人赶忙去山西，取来了野喇叭花籽。李虎吃了几剂后，果然很见效，不到一个月就痊愈了。为了感谢老郎中的救命之恩，李虎牵来一头牛，并问老郎中给自己吃的是什么药。老郎中一时不知如何回答，因为这种野喇叭花还没有正式的名字呢。踌躇间，老郎中突然就想，这种花的种子能治好不治之症，有牵牛之力；如今病人又牵牛上门，不如就叫“牵牛花”吧！想到这里，就说吃的是“牵牛花”的花籽“牵牛子”。从此，人们就把这种能治病的种子叫作“牵牛子”了。
牵牛子入药最初记载于陶弘景的《名医别录》，被列为下品。牵牛子味苦，性寒，作用比较峻烈。它含有树脂苷、色素、脂肪油、有机酸等成分，可以使用的症状是：水肿胀满，二便不通，痰饮积聚，气逆喘咳，虫积腹痛，蛔虫、绦虫病等，可以起到的作用是泻水通便、消痰涤饮、杀虫攻积。
牵牛子除了做泻药用之外，还可以用来祛除脸上的粉刺、雀斑等，具有美容的功效。具体的做法是将黑牵牛子研成末，与鸡蛋清调匀，晚上涂在脸上，白天把它洗掉，直到粉刺、雀斑消失。这在《本草纲目》中有所记载。
牵牛子还能够治疗小孩的夜啼症。有些小孩白天饮食、玩耍很正常，但晚上睡后就开始哭闹，天亮前就停止了，在医院检查也不会发现异常。对于这种夜啼症，中医会用黑牵牛子7粒，捣碎，用温水调成糊状，临睡前敷在小孩的肚脐上，用胶布固定住，大多数在当晚就会奏效。
但是，值得注意的是，牵牛子的药力很大，一般医生在使用时都会很谨慎。有时候，医生会建议将牵牛子同大米煮成粥来食用，这样既可缓和牵牛子的峻烈之性，又可借大米的补益作用来保护脾胃，扶正祛邪，这是古人宝贵的食疗经验。
黑牵牛子对人体还有一定的毒性，除
会直接引起呕吐、腹痛、腹泻及粘液血便外，还可能刺激肾脏，引起血尿，严重者甚至会损及神经系统，发生语言障碍、昏迷等。所以，使用时一定要慎重。
牵牛花的传说
民间素有牵牛花扯出藤蔓助牛郎、织女相会的故事流传。传说，织女与牛郎在天上、地下遥遥相望，不得相见。多情的织女滴下串串相思的眼泪，落到人间，便化成了夏秋时节美丽而神奇的藤花，牵牛花就是其中之一。为了方便牛郎攀上青天，牵牛花伸展藤蔓，攀援在极高的树上。半夜时分牛郎便可顺着花藤，乘着夜色爬到天上，偷偷来到天宫与织女幽会。
牵牛花的种种传说，既显现了人们对它的喜欢，也投射出了人们的美好愿望。