在地震受灾最为严重的四川汶川映秀镇西部的一座半山腰中，一支救援小分队正在那片烂石堆里，逐个区域、逐块石头，仔细地搜索着失踪的学生。余震时有发生，碎石不断从山上滚落下来，队员们随时都有被砸伤的危险。
就在两天前，这支小分队即将和大部队一起撤出这里，到另一个重灾区抢救伤员。他们突然接到抗震救灾指挥部的紧急通知，有人报告说这里发生山体滑坡的时候，有一辆载着13名学生的大巴车刚好从这儿经过，至今下落不明，指挥部要求不惜一切代价，一定要找到那辆车。
此刻正是烈日当空，晒的人嗓子冒火。战士们的衣服全被汗水湿透了。疲惫和饿渴使得很多战士的腰都直不起来，有的已经出现脱水状况，随时都有生命危险。
他们已经在这里找寻了整整两天两夜。手里的铁锨、钢钎也被磨秃了，许多战士只好用手在那里扒拉着石头，手被磨烂了。可仍然一无所获。每个人的心情都很沉重。
干粮断了，水也没了，一个个极度疲惫，可没一个人肯停下来。他们心里只有一个念头，就是多争取一分钟，遇难学生就多一分救活的希望。
这时，一个背着尼龙袋的老农从山下艰难地爬上来。老人头戴一顶黄帽子，帽盖已经折断，遮住了半个额头。身穿一件补着补丁的蓝衣服，脚上穿着一双露着脚趾的黄球鞋，球鞋上补着一块大补丁。嘴上一丛乱蓬蓬的白胡须。老人气喘吁吁，脸色苍白，眼睛红肿，疲惫不堪。
老人穿过碎石堆，走到一个正在清理烂石头的战士跟前，放下那条尼龙袋，解开扎口，里面是一大包饼干和几瓶矿泉水。
老人手里捧着饼干，用嘶哑的声音喊着：同志们，你们太辛苦了，我这里有饼干、有水，你们都过来吃一点。
不了，大爷，您拿回去吧，我们还有吃的喝的。谢谢您老人家。战士们一边招呼着，手里一刻也没有停下来，继续在那里拼命地挖着碎石。
老人着急了，抖抖着胡子，说，我这饼干是干净的。这是我从家里走了15里地到镇上买的。听说你们都两天没吃东西了。你们就放心的吃吧，别亏了自己的身子！
老人家，您快回去吧，我们不吃。战士们仍然在那里挖着，没有一个人过来拿饼干。
你们不吃，嫌脏是吧？那我先吃一块你们看看。老人拿着一页饼干，放到嘴边又停下了，他并不舍得吃。老人为了给战士们送饼干，老人已经两顿没吃东西了，早已自己饥肠辘辘。
你们这些小年轻，不吃东西怎么有力气？你们再不吃就是瞧不起我老汉。我求求你们了。老人说着，扑通一声，跪下来。
战士们急忙跑过来搀扶起老人。大爷您别这样。我们知道，您们更需要这些东西。您还是拿回去吧，我们不饿，真的不饿。
快歇歇，吃一点吧，这样有力气。老人几乎哀求着说，接着双膝一弯，又要跪下。一个战士眼疾手快，赶忙把老人搀扶住。
吃吧，我求求你们了。你们为了俺们老百姓，命都快搭上了，俺这点东西算什么。这是村子里还活着的人凑钱买的，托我带来，你们不收，我回去没法和他们交待。说着，老人又要跪下。队长一把拉住老人。
实在没有办法拒绝这为纯朴的老人的好意，队长只好命令战士们暂停一下。战士们嘴唇干裂着，吃着饼干，看着眼前这位满脸尘土，正憨厚地笑着的老人，不少人流下了眼泪。
队长无异中发现老人腿上正汩汩流血，立即绾起裤腿一看，只见老人的腿上有两道深深的血口子，殷红的鲜血还在不停地往外冒着。队长赶紧找来绷带给老人包扎。老人推辞说，走得太急了，让石头给划的，不要紧，山里人，这点伤没什么。
最后，在全体战士的坚持下，老人这才同意包扎伤口。队长小心翼翼地给老人包扎好伤口。老人连声歉意地说，我真没用，给同志们添麻烦了。
队长紧握着老人的手，谢谢了，老人家，您回吧。
老人嘴唇干裂着，抖抖着胡子笑了。这就好这就好，这才是咱老百姓的队伍。
老人背着那个空尼龙袋，带着微笑往山下走去。一边走一边不时地回过头，叮嘱战士们：你们也要小心，注意安全……
战士们动情地看着那个在乱石堆中走着的身影，一个个眼里噙满了泪水。突然，战士们不约而同地，齐刷刷朝着那个身影郑重地敬礼。
救援工作继续紧张进行。此时此刻，每一个救援战士都感到浑身有使不完的劲。
老人不知道，就在队长跟老人握手的时候，队长趁老人不注意，将自己身上仅有的30块钱一分不留的全部悄悄放在老人的口袋里。
小分队的战士们同样也不知道，这场次突如其来的特大地震，不仅夺去了全村人的生命，老人的老伴、两个儿子和四岁的小孙子也在这次地震中丧生。那点买饼干和水的钱，是老人震后的全部家产。