申不害被认为是法家的代表人物之一，但“法”并不是他的主要思想。他发明了“术”，强调“以术治国”，这对后来的韩非子的法家思想有很大的影响。
申不害（约前385—前337），亦称申子，战国时期著名的思想家和改革家，法家思想的代表人物之一。郑国京县（今河南荥阳，属郑州）人。
韩国灭郑国25年后，韩国已处弱势。但韩昭侯颇具雄心，即位不久，就任用申不害为相，使申不害得有用武之地。
韩昭侯四年（前354），素与韩有矛盾的魏国出兵伐韩。面对重兵压境，韩昭侯及众大臣束手无策。危急关头，申不害审时度势，建议韩昭侯执圭（古时臣下朝见天子时所执的一种玉器）去见魏惠王。申不害说：今魏国强大，鲁国、宋国、卫国都去朝见，您执圭去朝见魏王，魏王一定会心满意足，自大骄狂。这样必引起其他诸侯不满而同情韩国。韩昭侯采纳了申不害的建议，去朝见魏惠王，表示敬畏之意。魏惠王果然十分高兴，立即下令撤兵，并与韩国缔约为友邦。申不害也由此令韩昭侯刮目相看。
申不害在韩国为相期间，进行了变法改革。他先整顿吏治，加强君主集权统治。然后大行“术”治，整顿官吏队伍。第三，向韩昭侯建议整肃军兵，使韩国的战斗力大为提高。此外，申不害还十分重视土地问题。他极力主张百姓多开荒地，多种粮食。同时，他还重视和鼓励发展手工业，特别是兵器制造。当时就有“天下之宝剑韩为众”、“天下强弓劲弩，皆自韩出”的说法。
申不害相韩15年，使韩国虽处强国的包围中，却能相安无事，成为战国七雄之一。公元前337年，申不害卒于韩都（今新郑）。其著作《申子》，已失传，现在我们所能看到的只是别人引用的零章断句，比较完整的只有《群书治要》卷三六所引《大体篇》。
“术”的思想
申不害所言的“术”是君主的专有物，是驾驭驱使臣下的方法。“术”的内容，主要表现在两个方面：一是“为人君者操契以责其名”，这是指国君公开用来选拔、监督、考核臣下的方法。具体说，就是君主要依才能委任官吏，然后考察其是否称职，是否忠诚，据此决定赏罚。二是君主要“藏于无事”，“示天下无为”，这是驾驭臣下的权术。具体说，就是国君要“去听”、“去视”、“去智”，让臣下猜测不到国君意图，无从讨好取巧。这样君主就能像明镜一样，“静观”臣下的一切，真正做到“独视”、“独听”和“独断”，进而采取出其不意的办法，使臣下慑服。申不害还强调：“治不逾官，虽知弗言”，意即各级官吏既不许失职，也不许越权。凡不属于职权范围的事，即使知情也不能讲。其目的还在于维护君主专制。
要立法无私
申不害反对立法行私，“天道无私，是以恒正；天道常正，是以清明。”认为国君既要掌握驾驭群臣的“术”，又要做到正直无私，这样臣下才能忠于职守。他曾对韩昭侯说：“法者，见功而行赏，因能而受官。今君设法度而左右之请，此所以难行也。”
延伸阅读
申不害“试探”韩昭侯
《战国策》中记叙了这样一件事：申不害私下请求韩昭侯给自己的堂兄封一个官职，韩昭侯不同意，申不害面露怨色。韩昭侯说：“这可是从你那里学到的治国之策啊！你常教寡人要按功劳大小授以官职等级，如今又请求为没有建立功业的兄弟封官，我是答应你的请求而抛弃你的学说呢？还是推行你的主张而拒绝你的请求呢？”申不害慌忙请罪，对韩昭侯说：“君王真是贤明君主，请您惩罚我吧！”对申不害“请仕其从兄官”这件事，史家历来多有微词，有说其虚伪投机的，亦有说其推行“法治”不坚决的，但从申不害重“术”和当时复杂的社会背景来考察，倒不如说这是他对韩昭侯的一次试探。正是韩昭侯对“徇私谋官”的严正态度，使申不害看到韩昭侯真是一位有作为的贤明君主，从而坚定了助其变法革新的决心。